Campos de solos arenosos do Sudoeste do Rio Grande do Sul:aspectos florísticos e adaptativos

Extensas áreas de campo do sudoeste do Rio Grande do Sul, no Bioma Pampa, ocorrem sobre solos arenosos suscetíveis ao processo de arenização. Nesses campos predominam condições de déficit hídrico, irradiação intensa, temperaturas extremas, baixa fertilidade do solo e uso pecuário. O estudo teve como objetivos, conhecer a diversidade florística dos campos com arenização; analisar os principais tipos de estratégias adaptativas apresentadas pelas espécies e as proporções em que essas adaptações ocorrem nas proximidades do areal, em um campo pastejado e em um campo excluído de pastejo; avaliar as mudanças nas proporções de área ocupada por solo exposto e por vegetação, considerando os fatores tempo (um ano) e cobertura vegetal (alta, intermediária e baixa). Áreas de campos nativos com arenização dos municípios de Alegrete, Manoel Viana e São Francisco de Assis foram percorridas para o levantamento florístico. O levantamento quantitativo foi realizado em três áreas de campos sob diferentes manejos (pastejo intenso, pastejo moderado e exclusão de pastejo) em novembro de 2007 e dezembro de 2008. Foram 36 unidades amostrais permanentes no campo excluído e 24 em cada campo pastejado. Para cada espécie amostrada foi registrada a cobertura absoluta, as estratégias adaptativas apresentadas e o respectivo hábito. Foram registradas 343 espécies pertencentes a 52 famílias, com duas novas citações para o Rio Grande do Sul: Eragrostis articulata e Eragrostis leucosticta e uma para o Brasil: Croton lorentzii. 89,5% do total das espécies apresentaram uma ou mais adaptações como resposta aos fatores de estresse. A presença de caracteres adaptativos no campo pastejado e no campo sem pastejo parece caracterizar as espécies dos campos de solos arenosos, cujas condições climáticas e edáficas são comuns. Os três campos diferem em composição e abundância das espécies. O campo com pastejo intermediário apresentou características de ambos os outros, indicando que há influência do pastejo na composição de espécies e na fisionomia dos campos. A dinâmica da vegetação nos campos pastejados foi influenciada tanto pelo tempo quanto pela cobertura vegetal. No campo excluído ocorreu variação na composição e abundância de espécies apenas conforme o gradiente de cobertura. O processo de arenização avança numa escala maior nas áreas pastejadas que no campo excluído, pois neste as áreas de maior cobertura vegetal tiveram menor influência do processo de arenização. Fatores como chuva e vento também contribuem para o aumento das áreas arenizadas ao longo do tempo, especialmente nos locais de menor cobertura vegetal. Para retardar o processo de arenização desses campos são sugeridas medidas como a retirada do gado das áreas atingidas e a utilização de materiais que impessam o deslocamento do solo, associadas à utilização de espécies nativas com potencial de resistência ao processo.Extensive grassland areas in southwestern Rio grande do Sul, belonging to the Pampa Biome, are found in sandy soils that are susceptible to sandy patch process. In these grasslands, the prevailing conditions are water shortage, excessive irradiation, extreme temperatures, low fertility and cattle grazing. The objectives of this study were: to know the floristic diversity at grassland undergoing sandy patch process; to evaluate changes in exposed and plant-covered soil, considering time (one year) and vegetal cover (high, intermediary and low) as determining factors. Native grassland areas, located at Alegrete, Manoel Viana and São Francisco de Assis municipalities, were surveyed for the construction of a floristic list. The quantitative survey was carried out at three grassland areas under different managements (heavy-grazing, moderately-grazing and grazing-excluded) in November 2007 and December 2008, using 36 permanent sampling units at the excluded grassland area and 24 at each grazed grassland area. For each sampled species we registered absolute cover, adaptative strategies and habit. We registered 343 species, pertaining to 52 families, with two new citations for Rio Grande do Sul (Eragrostis articulata and Eragrostis leucosticte) and one for Brazil (Croton lorentzii). Among these species, 89.5% showed one or more adaptations as response to the stress-driving factors. The presence of adaptative characters at grazed grasslands and grazing-excluded grasslands seems to characterize sandy-soil grasslands species, since they share common climatic and edaphic conditions. The three grassland areas differ in species composition and abundance. The moderately-grazed area showed characteristics common to both other areas, indicating the influence of grazing on grassland formation physiognomy and species composition. Vegetation dynamics in grazed grasslands was influenced by time and vegetal cover. At the excluded grassland, variation in species composition and abundance occurred only according to the cover gradient. The sandy patch process advances faster in grazed areas than in grazing-excluded areas, due to higher soil cover values in the latter. Elements such as rain and wind also contribute to the enlargement of sandy patches over time, especially at sites presenting low soil cover values. In order to hamper the sandy patch process at these grasslands, we suggest measures such as cattle removal and use of soil-fixing equipments, associated to the use of native plant species that potentially resist the process