L'art de la description et la description de l'art dans les Voyages de Théophile Gautier

Le XIXe siècle inaugure une transformation radicale de l’économie du récit de voyage qui grâce à l’intrusion dans son espace de l’homme de lettres devient un genre littéraire à part entière. À la lumière de cette évolution générique notre thèse explore la question de la littérarité des textes viatiques de Théophile Gautier en montrant que cet aspect esthétique s’y manifeste à travers l’image en tant qu’«évènement textuel» que l’on interroge selon deux perspectives complémentaires : l’art de la description et la description de l’art. Notre étude se répartit en quatre chapitres. Afin de mieux expliciter la logique de notre approche binaire de la description, dans le premier chapitre nous nous penchons sur la figure de Gautier écrivain-voyageur, sa façon d’aborder le voyage en tant que genre et les postures énonciatives qu’il adopte face à ses «devoirs de voyageur pittoresque», de littérateur aux ambitions de peintre, mais aussi de critique d’art professionnel. Les chapitres deux et trois étudient l’art de la description en s’attachant à la question du style de Gautier marqué par l’idée de modernité : la libération esthétique de la couleur, dans la peinture comme dans la littérature, et l’avènement dans la littérature de la «nouvelle imagerie». À la lumière d’une étude globale et d’analyses ponctuelles de l’appareil langagier (métadiscours pictural, opérateurs lexicaux et référentiels) qui induit des effets visuels ou picturaux du texte, nous étudions les stratégies descriptives, empruntées aux arts visuels (peinture de coloriste, aquarelle, carte, panorama et diorama). Cette approche stylistique est complétée par la recherche des sources qui alimentent les logiques descriptives correspondantes puisées par Gautier dans son expérience de rapin et de critique d’art. La description de l’art dans le voyage gautiériste fait l’objet du quatrième chapitre thématiquement limité à l’ekphrasis religieuse. Abordée selon une analyse comparative cette dernière étude met en relation la prise de position de Gautier face au tableau occidental à motif religieux avec celle qu’il adopte à l’égard de l’icône gréco-russe. Pour mieux configurer cette problématique, nous la faisons précéder de considérations mettant en lumière les spécificités rhétorique et historique qui différencient l’ekphrasis moderne, imposée par Diderot et dont Gautier hérite, de son modèle antique, exercice d’éloquence des rhéteurs et des sophistes.Ph