Höyryn käyttö sahatavaran kuivauksessa

Sahatavaran kamarikuivauksen alkulämmitysvaiheessa sahatavara pyrkii kuivumaan hallitsemattomasti, koska kuormiin puhallettavan ilman kosteus on vesihöyryn tiivistymisen vuoksi liian alhainen. Tästä aiheutuu sahatavaran pinnalle pieniä alkuhalkeamia eli niin sanottua mikrohalkeilua, joka kuivauksen myöhemmässä vaiheessa kasvaa silmin havaittavaksi halkeiluksi. Mikrohalkeilun on havaittu olevan suurin yksittäinen kuivaushalkeilun syy, mutta se voidaan lähes kokonaan välttää kostuttamalla kuivausilmaa alkulämmitysvaiheessa voimakkaasti. Tehokkain tapa on käyttää tarkoitukseen matalapaineista höyryä. Näin voidaan vähentää kuivaushalkeilun määrää jopa 50 %, minkä lisäksi alkulämmitysvaiheeseen käytettävän ajan lyhentyminen 50-80 %:lla tuo lisää kuivauskapasiteettia 5-10 %. Tarvittavan höyrykattilan teho on nimellistilavuudeltaan 100 m3:n kamarissa noin 500 kW. Sekä kattilan pääoma- että käyttökustannukset saadaan takaisin halkeilun aiheuttaman arvonalennuksen vähentymisenä. Myös sahatavaran kuivauksen laadun toinen tärkeä osatekijä, sisäosan ja pinnan välinen kosteusero, voidaan minimoida käyttämällä höyryä lopputasaannutuksessa. Tasaannuttamattomana sahatavara ei kelpaa jatkojalostuksen tarpeisiin, koska kosteusgradientti yhdessä kuivauksen aiheuttaman jännitystilan kanssa aiheuttaa sahatavaran poikkileikkauksessa taipumuksen muodonmuutoksiin halkaisussa ja höyläyksessä. Höyryllä tapahtuvassa tasaannutuksessa puun keskiosan ja pinnan välinen kosteusero tasaantuu erittäin tehokkaasti jo muutamassa tunnissa ja sen keskimääräinen kosteus kasvaa 1-2 prosenttiyksikköä. Jotta prosessi olisi tehokas ja mahdollisimman taloudellinen, puun on oltava ensin jäähtynyt. Tämä antaa mahdollisuuden toteuttaa tasaannutusvaihe erillisessä, tätä varten suunnitellussa tasaannutuskammiossa, jolloin prosessi kestää kokonaisuudessaan vain noin ½ vuorokautta. Ilman höyryä tasaantuminen kestää varastossa useita kuukausia, mikä aiheuttaa pääoman sitoutumisen muodossa useimmiten myös selvästi enemmän kustannuksia kuin tehokkaasti höyryn avulla toteutettu lopputasaannutus