Ydinpolttoainekierron vaihtoehdot pitkällä aikavälillä

Käytetyn ydinpolttoaineen jälkihuoltoon on esitetty useita teknisiä vaihtoehtoja, joista käytännön kokemukset ovat kuitenkin vähäisiä tai puuttuvat täysin. Koska jälkihuollon toteutus on yhteydessä myös tuoreen polttoaineen koostumukseen, eri vaihtoehtoja vertailtaessa on otettava huomioon ydinvoimalan koko polttoainekierto. Suunniteltaessa ydinpolttoainekiertoa huomioon on lisäksi otettava uusien, uraania nykyistä tehokkaammin hyödyntävien reaktorityyppien antamat potentiaaliset mahdollisuudet. Eri polttoainekiertovaihtoehtojen analysointia ja keskinäistä vertailua varten Valtion teknillisessä tutkimuskeskuksessa on laadittu joukko tietokonemalleja. Arvioitujen reunaehtojen puitteissa malleilla voidaan tutkia erilaisten tavoitteiden ja vaatimusten vaikutusta polttoainekierron ratkaisuihin, laatia ennusteita tulevasta kustannuskehityksestä sekä selvittää vallitsevien epävarmuustekijöiden merkitys tehtäville päätöksille. Tutkimuksen johtopäätökset kietoutuvat uraanin saatavuuteen ja hintaan. Esimerkiksi käytetyn polttoaineen jälleenkäsittelyn hyöty saattaisi nykyisten näkymien valossa jäädä vähäiseksi kustannuksiin nähden, varsinkin kun tämänhetkisten sopimusten mukaan jälleenkäsittely ei välttämättä poista tarvetta rakentaa korkea-aktiivisen jätteen loppusijoitustiloja. Käytetyn polttoaineen välivarastointiaikaa pidentämällä ratkaisuja voidaan lykätä joitakin vuosikymmeniä. Seuraavalle vuosisadalle tultaessa taas ratkaisevaa ydinpolttoainekierron järjestelyille tulee olemaan nopeiden reaktoreiden mahdollinen käyttöönotto