Muoviraepuhallus pinnankäsittelymenetelmänä

Tiukentuneet ympäristö- ja työturvallisuusvaatimukset sekä toisaalta uusien materiaalien ja pinnoitteiden kehittyminen ovat aiheuttaneet tarpeen kehittää korvaavia pinnanpuhdistusmenetelmiä kemiallisille ja mekaanisille menetelmille sekä toisaalta etsiä uusia raemateriaaleja täydentämään raepuhalluksen käytettävyyttä. Muoviraepuhallus on lähtöisin lentokoneiden kunnossapitotoiminnasta, jossa maali on poistettu perinteisesti kemiallisilla liuottimilla ja mekaanisesti hiomalla. Muovirakeen käytöllä on mahdollista poistaa paksut ja hyvin kiinnipysyvät maalikerrokset siististi perusmateriaalia vaurioittamatta ja jopa maalikerros kerrokselta. Muoviraepuhallus edellyttää oikeaa suoritustekniikkaa ja puhallusparametrien oikeaa valintaa. Mikäli valintaan sopiva muoviraelaatu, puhalluspaine, muoviraepitoisuus sekä oikea puhallusaika, -etäisyys ja -kulma, voidaan menetelmän tehokkuutta säätää laajoissa rajoissa. Muoviraepuhallus täyttää sopivasti tehokkuutensa puolesta orgaanisten raemateriaalien ja hiukkapuhalluksen väliin jäävän alueen. Näin ollen myös hellävaraisuutta vaativia materiaaleja voidaan käsitellä onnistuneesti. Maalinpoisto komposiittiosista niiden kuituja vahingoittamatta tai ohuista levyistä muodonmuutoksia aiheuttamatta on mahdollista. Periaatteeltaan muoviraepuhalluslaitteet vastaavat tavanomaisia raepuhalluslaitteita. Muovirakeiden ominaisuudet poikkeavat oleellisesti muista raemateriaaleista, mistä seuraa omat vaatimukset raemateriaalin puhdistus- ja suodatusyksiköille. Muoviraetta voidaan käyttää uudelleen jopa 29 kertaaa, jolloin laitteistojen pitää sisältää myös kierrätyslaitteet. Lisäksi rakeiden seasta on huolellisesti poistettava pöly, murtuneet rakeet ja epäpuhtaudet, erityisesti kovat metalliset partikkelit. Maalinpoiston lisäksi muoviraepuhallusta voidaan käyttää myös epäpuhtauksien, rasvan, lian, valssihilseen yms. poistamiseen sekä pintojen kiillotukseen, karhennukseen, jäysteiden poistoon. Menetelmän pääsovellusalue on toistaiseksi kuitenkin maalin poistaminen turvallisesti ja ympäristöystävällisesti. Muoviraepuhalluksen lisäksi on tosin kehitteillä muitakin lupaavia uusia menetelmiä, kuten korkeapaineinen vesisuihkupuhdistus sekä jäätyneen hiilidioksidin tai soodan käyttäminen puhallusmateriaalina