Problemática sanitaria y ambiental de las torres de refrigeración y condensadores evaporativos. Estudio y control de la legionelosis en L’Hospitalet de Llobregat

En el presente estudio se analizan las implicaciones medioambientales y sanitarias que suponen los sistemas de refrigeración de instalaciones basadas en torres de refrigeración (TR) o condensadores evaporativos (CE). Se presenta una descripción general de las torres de refrigeración y condensadores evaporativos: funcionamiento, tipología, componentes, mantenimiento, criterios de diseño, tratamientos, etc. Asimismo y considerando la relación directa que existe entre este tipo de instalaciones y los brotes epidémicos de legionelosis, se describen las características de la bacteria Legionella ssp. y los aspectos epidemiológicos y sanitarios asociados. Se explican de forma sucinta los brotes de legionelosis del barrio de la Barceloneta en Barcelona (2000), de Murcia (2001), de Mataró (2002) y del barrio de Santa Eulàlia en L’Hospitalet de Llobregat (2002). Se detalla la legislación existente en materia de legionelosis y, en especial, los artículos referentes al control de las torres de refrigeración y condensadores evaporativos, catalogados por ley como instalaciones de alto riesgo. El estudio se ha realizado en el municipio de l’Hospitalet de Llobregat, localidad en la que existe actualmente un control sistemático y preventivo de este tipo de instalaciones a través del servicio técnico del Negociat de Salut Pública de l’Ajuntament de L’Hospitalet. El presente estudio demuestra que el municipio ha experimentado un descenso notable del número de TR/CE y de actividades con estos tipos de instalaciones. En la mayoría de los casos, el descenso se debe a la substitución de las TR/CE por sistemas alternativos basados en aerorefrigeración que no implican la generación de aerosoles a la atmósfera. Finalmente, se exponen las consideraciones económicas reales que implican tener un condensador evaporativo en una empresa de L’Hospitalet y su posible sustitución por un equipo aeroenfriador. Este estudio refleja la viabilidad económica que supone este cambio, una vez recuperada la inversión inicial necesaria para comprar el equipo, debido a la reducción en los gastos que se derivan de su mantenimiento