Propuesta de gestión y disposición de residuos generados en una planta de extracción de oro en Ecuador

En la actualidad el oro por sus características físicas y químicas tiene demanda en joyería, como reserva monetaria, industria eléctrica y electrónica, etc., Esto ha provocada un aumento de producción por parte de las empresas mineras, en sus diferentes procesos se generan desechos que representan un riesgo para el medio ambiente y la salud humana, por sus características de peligrosidad. Este trabajo pretende elaborar una propuesta de gestión y disposición de los residuos generados en plantas de extracción de oro de pequeña escala en Ecuador. Para ello, se realiza una revisión general sobre la producción mundial de metales y sobre la situación actual referente a la demanda y producción de oro, para luego describir los procesos industriales para la obtención de oro. Se repasa sobre la situación actual de la actividad minera en Ecuador, haciendo énfasis sobre la producción actual de oro y la normativa nacional que regula la actividad minera. Posteriormente, se describen los desechos que se generan en el procesamiento de minerales para la obtención de oro, y sobre los impactos negativos que causan al medio ambiente. Se desarrolla un caso de estudio, en el cual se describe todas las fases del procesamiento de mineral que se realiza actualmente en las plantas de pequeña y mediana minería de Ecuador e identifican los desechos que generan estas plantas y la gestión que reciben. Con esta información se realiza una propuesta de gestión integral con el objeto de disminuir la cantidad de desechos y poder reciclar o reutilizar dentro de las fases del procesamiento. En la planta de beneficio Bellavista Alto, se realiza la amalgamación con mercurio, en la planta se procesa 12 t/día de roca, obteniendo un concentrado de 1.2 t/día, del cual se recupera 42 g/día de oro y se pierde 18 g/día de oro en los relaves. Los desechos identificados son; relaves con 10.8 t/día; mercurio pulverizado y evapora con 4.54 kg/día. En la planta de beneficio Bellavista Alto, se propone la eliminación del proceso de amalgamación con mercurio y se indica como alternativa el uso de una mesa de sacudidas para poder obtener el concentrado. Seguido de un proceso de biolixiviación, tanto en el concentrado como en los relaves. Sin embargo, este proceso sería como un pretratamiento, pues se debería aplicar algún método convencional para poder recuperar el oro una vez liberado de la pirita