Simulación del proceso de producción de biodiesel a partir de aceites vegetales

Se realizó la simulación del proceso de producción de biodiesel bajo condiciones súper-críticas utilizando el programa Aspen Plus, y basando las condiciones de operación en el sistema experimental utilizado a escala piloto. El objetivo principal de la investigación es modelar la composición y el comportamiento de distintos aceites bajo las condiciones utilizadas a escala piloto, con el propósito de evaluar las propiedades y la composición del combustible obtenido, así como el consumo energético del proceso simulado. La reacción en escala piloto se llevó a cabo en un reactor continuo a 190ºC y 250 bar. La relación molar metanol: aceite utilizada fue de 25:1, empleando dióxido de carbono como co-solvente. La reacción se llevó a cabo para los aceites de Crotón, Linaza, Girasol, Soja, Maíz y Canola cuya composición fue aproximada a cuatro triglicéridos: trioleina, trilinoleina, tripalmitina y triestearina. Para ello, se estimaron las propiedades de estos triglicéridos y de sus correspondientes ésteres metílicos y se introdujeron al simulador. El modelo simulado permite estimar la composición del biodiesel producido de acuerdo con la composición del aceite utilizado, así como también la densidad y la viscosidad del combustible, de acuerdo con la composición del mismo y el rendimiento esperado. Asimismo, el consumo de energía del proceso simulado es menor al reportado previamente en la literatura para procesos de producción de biodiesel en condiciones súper-críticas. El uso de dióxido de carbono como co-solvente permite disminuir el punto crítico del metanol y utilizar condiciones de reacción menos severas, resultando en una disminución de los requerimientos energéticos del proceso