A Meta-Analysis of German Research on Divorce Risks

Ziel des Beitrags ist es, die Ergebnisse der deutschen Ehescheidungsforschung mittels einer Meta-Analyse zu bilanzieren. Literaturrecherchen ergaben 42 Publikationen, die zwischen 1987 und 2001 erschienen sind. Auf der Basis von Längsschnittdaten aus sieben Projekten werden Modelle der Ereignisanalyse angewendet, wobei die Scheidungsrate die abhängige Variable darstellt. Insgesamt werden 399 verschiedene Ehescheidungsrisiken untersucht und 3.730 Effekte berichtet. Die Meta-Analyse führt zu drei Ergebnissen. Erstens gibt es einige methodologische Probleme, die noch nicht voll befriedigend gelöst sind. Zweitens wurde bislang keine Theorie vollständig überprüft. Immerhin konnten einige Hypothesen der mikroökonomischen Theorie zum Einfluss des Informationsniveaus der Partner, zu den Suchkosten und den ehespezifischen Investitionen bestätigt werden. Dagegen hängt die soziale Homogamie offenbar nicht mit dem Scheidungsrisiko zusammen. Die Bedeutung von alternativen Partnern für die Ehestabilität wurde bislang nicht untersucht. Drittens würde die Scheidungsforschung von einem stärker kumulativen Vorgehen und mehr Replikationen profitieren.The aim of paper is to evaluate divorce studies in Germany and to apply meta-analytic techniques in order to summarize the results of this research. A literature search has identified forty-two studies published between 1987 and 2001. These studies use longitudinal data from seven projects and all the studies employ event history models with the divorce rate as the dependent variable. In sum, they examine 399 different risk factors and report 3730 effects. Results of the meta-analysis are threefold. First, there are methodological problems in the filed of meta-analysis that are not resolved in a very satisfactory way. Second, no theory of divorce has been tested in detail. At least, some hypotheses of the micro-economic theory concernint premarital information about the spouse, search costs, and marital investments find empirical support. In contrast, our analysis reveals no significant associations between social homogamy and marital stability. The impact of marital alternatives on divorce risks has not been examined so far. Third, divorce research can be improved by a more cumulative design which means that we need more studies to replicate existing empirical findings