Sociological Research on Values. A Luhmann-Inspired Proposal for Bringing Together Theoretical Conceptions and Empirical Research

Die soziologische Werteforschung hat - unter dem Postulat des Wertewandels - in den letzten dreißig Jahren eine Fülle von (Umfrage-)Daten gesammelt, aber kaum Fortschritte bei der theoretischen Klärung des Wertkonzepts erzielt. Im vorliegenden Artikel wird versucht, Möglichkeiten einer engeren Verbindung von theoretischer Reflexion und empirischer Forschung aufzuzeigen. Ausgangspunkt sind Luhmanns Überlegungen zur Funktion von Werten, aus denen sich verschiedene Vorschläge für die empirische Forschungspraxis ableiten lassen, insbesondere die Forderung, Daten zu erheben, die es ermöglichen, die sachliche, zeitliche und soziale Dimension der Generalisierung von Werten simultan zu betrachten. Außerdem sollten wahrgenommene Erfüllungsniveaus und antizipierte Reaktionen auf denkbare Gefährdungen der Werte erhoben werden. Gestützt auf Ergebnisse eines Lehrprojekts werden entsprechende Operationalisierungsvorschläge diskutiert.More than thirty years sociological research on value change has produced an impressive amount of (survey-)data. However, little has been done to advance our theoretical understanding of the concept of values. Based on Luhmann's theory of the function of social values the present article proposes ways and means to narrow the gap between empirical research and theory construction in this field. Specifically, it is considered necessary to obtain data not just on "what" is being valued and "how much", but also on the degree of temporal and social "generalization" of values, i. e. their normative substance and the factual or perceived level of consensus about them. Information is also needed on the perceived level of actual value realization and on reactions that might occur in cases of threat. Based on data collected for teaching purposes several strategies for constructing questionnaires and analyzing data to this effect are discussed