Invisible Environments: Old Age and its spaces

Despite the progressive ageing of a worldwide population, negative attitudes towards old age have proliferated thanks to cultural constructs and myths that, for decades, have presented old age as a synonym of decay, deterioration and loss. Moreover, even though every human being knows he/she will age and that ageing is a process that cannot be stopped, it always seems distant, far off in the future and, therefore, remains invisible. In this paper, I aim to analyse the invisibility of old age and its spaces through two contemporary novels and their ageing females protagonists –Maudie Fowler in Doris Lessing ’s The Diary of a Good Neighbour and Erica March in Rose Tremain ’s The Cupboard. Although invisible to the rest of society, these elderly characters succeed in becoming significant in the lives of younger protagonists who, immersed in their active lives, become aware of the need to enlarge our vision of old age.A pesar del progresivo envejecimiento de la población mundial, actitudes negativas hacia la tercera edad han proliferado gracias a construcciones culturales y mitos que, durante décadas, han representado la vejez como sinónimo de deterioro y pérdida. Los seres humananos somos conscientes de que el proceso de envejecimiento es imparable; no obstante, siempre nos parece muy lejano, parte de un futuro que preferimos no visualizar y, en consecuencia, el concepto de vejez permanece invisible. En este artículo, pretendo analizar la vejez como un espacio invisible de nuestra socieadd a través de dos novelas inglesas contemporáneas protagonizadas por dos personajes femeninos bien entrados en la tercera edad –Madie Fowler en The Diary of a Good Neighbour de Doris Lessing y Erica March en The Cupboard de Rose Tremain. Aunque invisibles para el resto de la sociedad, Maudie y Erica, a sus ochenta y tantos, se convierten en parte esencial y significativa de la vida de dos protagonistas más jóvenes que, inmersos en sus activas vidas, acaban cuestionando el espacio físico y simbólicos que ocupa la vejez en nuestra sociedad