Tendencias europeas en la composición del gasto

El trabajo aborda un análisis global sobre la dimensión, evolución y composición del gasto público en los países de la Unión Europea. Se puede diferenciar, con carácter general, dos etapas en la evolución reciente del gasto público en estos países. Una primera etapa comprendida entre 1995 y 2000 de contención del gasto público con una disminución de su proporción respecto a las economías nacionales y una fase expansiVa con un aumento del gasto a partir de 2000, aunque para el período 2004-2005las previsiones de la Comisión Europea apuntan hacia una nueva contención del gasto público. Aunque las tendencias son similares, las diferencias de tamaño de los sectores públicos dentro de la Unión Europea siguen siendo muy importantes. Así, el nivel de gasto público en los países nórdicos y en algunos países centrales, como Francia o Austria, sobrepasa ampliamente el 50% del PIB, mientras en España e Irlanda se mantiene por debajo del40%, con unos porcentajes similares a los de Estados Unidos o Japón. La distribución funcional del gasto muestra, en general, una relativa homogeneidad en su estructura, obedeciendo más las diferencias a la magnitud económica de los recursos destinados a cada política que a su composición respecto al gasto total que representan en cada país, El gasto en protección social absorbe, con diferencia, la mayor proporción de recursos