Euroméditerranée or the fictional paper city : ethnography of the world of urban planners

Décrétée Opération d’Intérêt National en 1995, Euroméditerranée est un projet urbain qui s’étend au Nord du centre-ville de Marseille. Revendiquant un nouvel urbanisme de processus, Euroméditerranée est présenté comme un projet pensé et mis en œuvre pour les habitants. Cependant, le résultat de ses transformations et sa rationalité donnent à voir un projet davantage pensé pour une nouvelle population. En outre, les aménageurs d’Euroméditerranée appréhendent leurs missions comme un « sacerdoce » au service d’une ville sinistrée qui ne saurait se réaliser sans Euroméditerranée. Les techniciens de l’aménagement de l’Etablissement Public d’Administration d’Euroméditerranée (EPAEM) sont prêts à « faire le bonheur de la ville malgré elle ». Ainsi reconnaissent-ils le conflit qui peut exister entre leurs prétentions « sociales » et la réalité du projet : malgré les réticences des habitants, les aménageurs savent ce dont la ville a besoin dans une société néolibérale. Néanmoins, leur « réalisme » n’épuise pas leur sensibilité. L’observation de leur quotidien montre des aménageurs conscients des limites d’Euroméditerranée pour les habitants déjà-là, voire aptes à la critique. Dans l’intimité de leurs bureaux, ils se désolidarisent de leur direction générale et dénoncent l’absence de considération pour les habitants. Comment ces sensibilités techniciennes se concilient-elles avec la machine administrative de l’EPAEM et la « thérapie de choc » Euroméditerranéenne ? Cette thèse ambitionne de rendre compte du monde des aménageurs dans leur volonté de dialogue avec les habitants à partir de leur « sensibilité sociale » et depuis les contraintes auxquelles ils ont affaire, voire qu’ils se créent, à savoir des relents d’urbanisme fonctionnaliste dans un contexte néolibéral et la croyance en un devoir moral d’agir. Organisé en trois parties qui pénètrent dans leur quotidien, depuis l’appréhension d’Euroméditerranée selon ses termes de références aux pratiques des aménageurs en passant par l’analyse de leurs représentations, mon exposé révèle un monde d’aménageurs en l’état impropres au dialogue avec la ville habitée. Incommodés par la raison néolibérale du projet, ils refusent d’affronter les impacts sociaux de leurs opérations et se consolent dans l’idée de bien faire, fussent les habitants incapables de le comprendre. L’observation de leur quotidien montre des aménageurs en position d’experts légitimes qui décident du sort de la ville dans un entre-soi technicien. A partir de diagnostics externalisés, ils gèrent des populations quantifiées et des territoires numérisés, et opèrent sur une ville qu’ils aplatissent, quadrillent et découpent au gré de leurs besoins. Néanmoins, ces techniciens n’apparaissent pas comme de simples soldats au service de ; ils se montrent actifs dans la poursuite des objectifs qu’ils peuvent intimement récriminer. Ils apparaissent coproducteurs de leurs incapacités « sociales », en assumant Euroméditerranée comme la seule alternative possible à la « crise » marseillaise, en se percevant comme ceux qui savent. Ainsi cet exposé suggère-t-il que la relation entre aménageurs et habitants relève d’un conflit pragmatique et épistémologique qui transforme la volonté initiale des aménageurs de dialoguer avec les habitants en un dialogue avec une ville de papier fictionnelle.Decreed Operation of National Interest in 1995, Euroméditerranée is an urban renewal project that stretches in the north of downtown Marseille. Demanding a new urbanism process, Euroméditerranée is presented as a project thought and implemented for the inhabitants. However, the result of its transformations and its rationality show a project more thought for a new population. In addition, while wanting to break with a functionalist and progressive urbanism, the planners of Euroméditerranée apprehend their missions as a “priesthood” in the service of a disaster-stricken city that could not achieve itself without Euroméditerranée. The urban planners of the Public Establishment of Administration of Euroméditerranée (EPAEM) are ready to "make the happiness of the city in spite of it". Thus, they recognize the conflict that may exist between their “social” claims and the reality of the project: whatever the reluctance of the inhabitants, the planners know what the city needs in a neoliberal society.Nevertheless, their "realism" does not exhaust their sensitivity. The observation of their daily practice shows planners aware of the limits of Euroméditerranée for the inhabitants already there, even able to criticize. In the privacy of their offices, they dissociate themselves from their senior management and denounce the lack of consideration of the inhabitants. How do these technical sensitivities reconcile with EPAEM's administrative machine and Euromediterranean "shock therapy"? With this thesis, I try to give an account of the world of the planners in their will of dialogue with the inhabitants starting from their "social sensitivity" and from the constraints which they have to deal with, even those they create themselves, namely the smacks of functionalist urbanism in a neoliberal context and the belief in a moral duty to act.Organized in three parts that gradually penetrate their daily lives, since the apprehension of Euroméditerranée according to its own terms of reference to the practices of planners through the analysis of their representations, my presentation reveals a world of planners in an unfit state for dialogue with the inhabited city. Disrupted by the neoliberal reason behind the project, they refuse to face the social impacts of their operations and are consoled with the idea of doing well for the inhabitants, even if the latter are unable to understand it. Observation of their daily lives also shows planners in the position of legitimate experts who decide the fate of the city in a close-minded, technician-like environment far from the inhabited city. From outsourced diagnoses, they manage quantified populations and digitized territories, and they operate on a city of paper that they flatten, crisscross and cut according to their needs. Nevertheless, these technicians do not appear as mere soldiers in the service of; they are active in the pursuit of objectives that they may intimately recriminate. They appear to be co-producers of their "social" incapacities, assuming Euroméditerranée as the only possible alternative to the Marseilles "crisis", perceiving themselves as those who know. Thus, this presentation suggests that the relationship between planners and inhabitants is a pragmatic and epistemological conflict that transforms the initial willingness of planners to dialogue with residents in a dialogue with a fictional paper city