Traumatic and Initiatory journey of traditional healers in Reunion Island

Cette recherche se propose d’investiguer les phénomènes intervenant dans la construction identitaire de ceux qui font profession de soigner les désordres réunionnais (incluant les maladies psychiques et physiques) dans un cadre traditionnel ou non conventionnel. Ils ont de nombreuses appellations « devineur, prêtre malbar, diseur la prière, magnétiseur tisaneur » pour n’en citer que quelques-unes. Ces guérisseurs occupent une place privilégiée dans les recours de soin et la gestion du malheur dans la société réunionnaise. Héritiers de diverses traditions matricielles, indienne, européenne, malgache, africaine, etc., ils ont prospéré à l'ombre de la médecine jusqu’à La Réunion du XXIe siècle, ultra moderne et équipée d’infrastructures équivalentes à la métropole.Notre démarche est qualitative et explore ces processus à l’aune du vécu et de la propre narrativité des praticiens. Nous avons ainsi recueilli, par des entretiens semi-structurés, des récits de leur parcours de vie. Vingt et un récits ont ainsi fait l’objet d’une analyse de contenu et d’une analyse phénoménologique et narrative détaillée. Nos résultats ont mis en évidence des invariants dans la construction de ces experts du désordre, à savoir leur capacité de « passeur » entre les différents mondes notamment visible et invisible, mais aussi culturels, comportant l’existence d’un don et de modes d’initiations spécifiques, comme les épreuves de vie, les maladies, les traumas qui jouent un rôle de levier de transformation dans cette métamorphose identitaire. Par ailleurs, les vécus idiosyncrasiques prennent sens et s’articulent aux formes de reconnaissance sociale du statut de guérisseur. Ces récits mettent en scène leur résilience et le mythe du guérisseur.Mots clés : processus et métamorphose identitaires ; guérisseur ; parcours de vie ; invisible ; don ; narrationThe aim of this study is to investigate the phenomena at work in the building of traditional healers’ identities in Reunion Island. They are called by many names of which « devineur, prêtre malbar, diseur la prière, magnétiseur, tisaneur » are just a few. These healers stand between the visible and the invisible, able to communicate with the spirits, therefore the inhabitants call on these traditional practices when facing disorders including physical and psychological illnesses, bad luck, curses and misfortune. These masters’ healers originate from the crossing of many cultures and folks coming from Europe, Africa, Madagascar, India, and China, and continue to thrive till nowadays in this French island that is well equipped with the medical health infrastructures of the XXI century.We focused on a qualitative study by exploring how they perceive their own identity through their biographical stories. The data were collected from semi-structured interviews recounting their journey. Twenty-one healers’ accounts have been analysed by a content analysis method and also by phenomenological and narrative approaches. Study findings identified common factors such as their ability of crossing distinct worlds, visible and invisible as well as different cultures. Additionally, they inherited a sacred gift and went through an initiatory journey made of life events, challenges, illnesses and traumas acting as a lever for the transformation in this identity metamorphosis. Furthermore, the meaning of idiosyncratic experiences is based on the social recognition of being a healer. These narratives reveal their resilience and unfold the healer’s own myth.Key words: identity-building processes; traditional healer; identity metamorphosis; life journey; invisible; gift; narrative