Making the space of masonic sociability : The lodges of Bordeaux from the Enlightenment to the First Empire

Apparues au XVIIe siècle dans les îles Britanniques, les loges maçonniques se diffusent rapidement dans les villes européennes et coloniales au cours du siècle des Lumières avec un projet cosmopolite d’établir un espace de commerce libre et fraternel par-delà les frontières politiques, religieuses, nationales et géographiques. Dans le royaume de France où il n’y a que des associations légales reconnues par le roi ou l’Église et intégrées dans la société des ordres et des corps, le succès de la sociabilité maçonnique est exceptionnel au sein de la sociabilité d’Ancien Régime par son implantation rapide et durable, ses réseaux internationaux, et son ouverture sociale. Cette thèse a pour objectif d’analyser comment et pourquoi les contemporains s’engagent à construire, organiser, contrôler, délimiter et reconfigurer les espaces et réseaux de sociabilité maçonnique au fil du temps, des Lumières à la fin du Premier Empire à partir d’une métropole maçonnique de premier plan, tant au niveau régional, que national et européen : Bordeaux. Pour faire une micro-histoire des loges bordelaises en temps de « transition révolutionnaire », nous avons eu recours à l’exploitation systématique de nouvelles sources maçonniques provenant de Moscou et de Minsk, sans oublier la relecture minutieuse des documents maçonniques conservés à la Bibliothèque nationale de France, la Bibliothèque municipale et les Archives municipales de Bordeaux, les Archives départementales de la Gironde et de l’Hérault. Au terme de cette recherche, on parvient à trois constats majeurs. En analysant notamment les fonctions de l’instance locale de régulation maçonnique –de la Loge Générale fondée au milieu des années 1740 à la Grande Loge Provinciale sous le Premier Empire en passant par la fédération de loges sous la Révolution–, nous avons mis en évidence la part de l’initiative locale dans l’organisation, le maintien et la survie de l’espace maçonnique, ainsi que les relations complexes et contradictoires des loges bordelaises avec l’obédience dite nationale et située à la capitale. Notre thèse a également mis en relief les différentes formes de solidarité et de bienfaisance maçonnique en cours de passage de la charité chrétienne à la philanthropie laïque, non seulement comme une dynamique structurante de l’espace maçonnique tant locale que nationale, mais aussi comme un moyen privilégié de dialogue avec le monde extérieur pour une forme de sociabilité non patentée et marginalisée. Enfin, cette recherche contribue à l’approfondissement des connaissances sur l’histoire révolutionnaire de la franc-maçonnerie française, en mesurant les emprises des événements révolutionnaires sur l’espace maçonnique de Bordeaux à travers la mise en éclairage des réactions et adaptations des loges aux nouvelles donnes politiques et sociales, pour insister sur la survie voire la vitalité exceptionnelle de la sociabilité maçonnique sous la Révolution, y compris la Terreur, avec le « réveil » rapide sous la Convention thermidorienne et le Directoire.Appeared in the 17th century in the British Isles, Masonic lodges spread rapidly in European and colonial cities during the 18th century with a cosmopolitan project to establish a free and fraternal space of sociability beyond the political, religious, national and geographical boundaries. In the French kingdom, where there were only legal associations recognized by the King or the Church and integrated into the society of orders and corporations, the success of Freemasonry was exceptional within the sociability of Old Regime by its fast and durable implantation, its international networks, and its social openness. This thesis aims to analyze how and why contemporaries commit themselves to construct, organize, control, delimit and reconfigure the spaces and networks of Masonic sociability from the Enlightenment to the end of the First Empire in Bordeaux, a major Masonic center at the regional, national and European level. To make a micro-history of Bordeaux lodges in times of "revolutionary transition", the author resorted to the systematic exploitation of new Masonic sources from Moscow and Minsk, without forgetting the careful re-reading of Masonic documents preserved at the National Library of France, the Municipal Library and the Municipal Archives of Bordeaux, the Departmental Archives of Gironde and Herault. At the end of this research, the author achieved three main findings. By analyzing the functions of the local authority of Masonic regulation from the Loge Générale founded in the mid-1740s to the federation of lodges during the Revolution and the Provincial Grand Lodge under the First Empire, this thesis has highlighted the importance of local initiative in the organization, maintenance and survival of the Masonic space, and the complex and contradictory relations of the Bordeaux lodges with the national obedience located in the capital. This thesis has also described the different forms of Masonic solidarity and beneficence in the process of passing from Christian charity to secular philanthropy, not only as a dynamic of the Masonic fraternity, but also as a means of dialogue with the outside world for a form of sociability without official patents. Finally, this thesis has clarified the continuity and vitality of Masonic sociability under the Revolution with its rapid reprise of activity under the Thermidorian Convention and the Directory by analyzing the reactions and adaptations of the lodges to the change of political and social conditions in order to expand the knowledge on the Revolutionary history of French Freemasonry