U Europi 1700-ih godina monarhija je bila norma, državno uređenje u kome monarh na svoju funkciju dolazi po nasljednom pravu, a rijeđe izborom među nasljednim pravom ograničenim kandidatima članovima vladajuće porodice ili najjačim plemićima u državi. Kako su se ideje o društvenim pitanjima razvijale za vrijeme prosvjetiteljstva, mnogi su dovodili u pitanje opravdanost božanskog prava kraljeva i vladavine privilegiranog malobrojnog stanovništva. Tisuće ljudi, uključujući kralja Louisa XVI. i kraljicu Mariju Antoanetu, izgubili su život na giljotini. Tijekom vladavine terora nastavili su se politički i građanski nemiri. Francuska je vlada poprimila mnoge oblike jer su ideje o slobodi, jednakosti i bratstvu prožimale naciju: apsolutna monarhi...