Gaze Behaviors During Serve Returns in Tennis: A Comparison Between Intermediate- and High-Skill Players

This is, to the authors’ knowledge, the first attempt to study gaze behaviors throughout a serve return in situ. The authors studied gaze behaviors in high- and intermediate-skill tennis players while they performed tennis serve returns. Participants returned 40 serves in 4 serve locations while wearing a mobile eye tracker. The ball’s flight path was deconstructed into 3 distinct locations (i.e., ball before bouncing on surface, the bounce area, and ball after bouncing on surface), and gaze behaviors along with quiet eye onset and durations were recorded. Results revealed that (a) high-skill players exhibited better return shots than their lower skill counterparts, (b) high-skill players and high-score shots were characterized by longer fixation durations on the ball at pre-bounce, and (c) longer quiet eye durations were observed for high-skill players and high-score shots. Findings provide valuable insight into the relationship between gaze behaviors, quiet eye, and performance in fast-pace interceptive sports. Resumen: Para el conocimiento de los autores, este es el primer intento de estudiar los comportamientos visuales de tenistas mientras responden a saques in situ. Los autores estudiaron los comportamientos visuales de tenistas de alto y nivel intermedio mientras estaban respondiendo saques en la cancha de tenis. Los participantes devolvieron 40 saques direccionados a 4 lugares en la cancha mientras usaban un rastreador ocular móvil. El vuelo de la pelota fue divido en 3 lugares distintos: la pelota antes de que rebotara, el área en que rebota la pelota y la pelota luego del rebote), y los comportamientos visuales, así como el inicio y la duración del fenómeno visual del ojo silencioso (quite eye) fueron grabados. Los resultados demostraron que (a) los tenistas de alto nivel respondieron de mejor manera a los saques que los jugadores de nivel intermedio, (b) los tenistas de alto nivel y los disparos con mayores puntajes se caracterizaron por fijaciones visuales más largas en la bola antes de que rebotara, y (c) se observó un ojo silencioso más largo en los tenistas de alto nivel y en las devoluciones de mayor puntaje. Los hallazgos ofrecen una información importante respecto a los comportamientos visuales, el ojo silencioso, y el desempeño en deportes de intercepción de alta velocidad