Découvertes anciennes de l’âge du Bronze dans la plaine de la Varenne à Melun (Seine-et-Marne)

A bronze dagger, sword, and cup were found by chance in 1862 and 1863 in the Seine flood plain at Varenne in the town of Melun. These objects, which can be dated to the beginning of the Late Bronze Age, were considered for a long time to be Gallo-Roman because of the sizeable number of antique vestiges discovered in the same period in this particular area. The weapons, according to Gabriel Leroy’s written account of the discovery, were linked to a burial. The context of the cup can not however be specified. The typology of the three objects evokes a non-local production. The fragmented sword has a tripartite tongue and a straight blade. It belongs to the Reutlingen type and bears strong similarities to examples from the eponymous necropolis situated in Germany. Few swords of this type have been discovered in France. The dagger, with a bipartite tongue and blade with rectilinear edges, can be compared to the Peschiera type defined by Italian models. One can find very few appropriate comparisons in France. The cup is characterized by a rounded body, a flared rim and a ribbon handle with incised longitudinal decoration. It belongs to a family of cups of the Gusen type which are among the first beaten bronze dish productions from the Bronze Age. This type, which originated in Central Europe, is rare in France and the example from the Varenne Plain is the most westerly find to date. On account of the morpho-types, the typology, and the deliberate damage inflicted on the sword, the Melun tomb stands out from the dozen sword tombs which have been found in the Yonne and Upper Seine Valleys. It is a sword tomb which furthermore is situated further down the Seine. These various vestiges indicate the presence of an elite in this part of the Seine Valley which occupied a privileged position near the important exchange route which was the river. They also bear witness to the existence of a Bronze Age cemetery which has disappeared from the Varenne Plain.Un poignard, une épée et une tasse en bronze ont été mis au jour fortuitement en 1862 et 1863 dans la plaine alluviale de la Seine, au lieu-dit la Varenne, sur le territoire de la commune de Melun. Ces objets, datables du début de la période du Bronze final, sont longtemps passés pour être gallo-romains en raison de l’importance des vestiges antiques découverts, à la même époque, dans le secteur concerné. Les armes, d’après le compte rendu de la découverte effectué par G. Leroy, accompagnaient une sépulture. Le contexte d’enfouissement de la pièce de vaisselle ne peut, par contre, être précisé. La typologie des trois objets évoque des productions étrangères à la région. L’épée, fragmentée, possède une languette tripartite et une lame droite. Elle appartient au type de Reutlingen et présente de fortes similarités avec les exemplaires provenant de la nécropole éponyme située en Allemagne. Les épées de ce type découvertes en France sont peu nombreuses. Le poignard, à languette bipartite et lame à bords rectilignes, peut être rapproché du type de Peschiera défini à partir de modèles italiens. Il trouve peu de comparaisons approchantes en France. La tasse, enfin, se caractérise par une panse arrondie, un rebord évasé et une anse rubanée décorée. Elle appartient à la famille des tasses de type Gusen qui comptent parmi les premières productions de vaisselle en bronze battu de l’âge du Bronze. Ce type, originaire d’Europe centrale, est très peu répandu en France. L’exemplaire découvert dans la plaine de la Varenne est le plus occidental connu à ce jour. De par les catégories d’objets associés, leur appartenance typologique et les manipulations subies par l’épée, la sépulture de Melun se distingue de la douzaine de tombes à épée répertoriées dans les vallées de l’Yonne et de la haute Seine. Il s’agit, en outre, de la sépulture à épée qui se trouve située le plus en aval dans la vallée de la Seine. Ces différents vestiges signalent la présence, dans ce secteur de la vallée, d’une élite occupant une position privilégiée près de l’important axe d’échanges représenté par le fleuve. Ils permettent, de plus, d’envisager l’existence dans la plaine de la Varenne d’une nécropole de l’âge du Bronze aujourd’hui disparue.Nallier Renaud, Simonin Daniel. Découvertes anciennes de l’âge du Bronze dans la plaine de la Varenne à Melun (Seine-et-Marne). In: Bulletin de la Société préhistorique française, tome 113, n°3, 2016. pp. 587-598