Avaliação do bem-estar em cavalos utilizados em turismo urbano

Dissertação de Mestrado Integrado em Medicina VeterináriaHá por vezes a perceção dos cavalos de transporte de turistas em carros de cavalos serem vítimas de excesso e más condições de trabalho. Pretendeu-se descrever o trabalho e o ambiente a que são expostos estes cavalos e avaliar o grau de desidratação, exaustão, stress, desconforto, e bem-estar. Registou-se o percurso de quatro cavalos e as condições ambientais diárias (em Sintra e Lisboa). Caracterizaram-se a condição física (exames físicos diários, exames de claudicação e avaliação da condição corporal), o desconforto através da Horse Grimace Scale, o grau de exaustão, desidratação e stress. Para aferir stress avaliaram-se o cortisol plasmático, o rácio N:L e leucograma; para avaliar a exaustão avaliaram-se algumas enzimas musculares e para aferir a desidratação foram determinadas as proteínas totais e o hematócrito. De forma a avaliar o efeito das condições climáticas sobre as variáveis fisiológicas foram utilizados modelos mistos, considerando como efeitos fixos o Net Effective Temperature e o período (antes e depois do trabalho), e como fator aleatório repetido nas várias observações, o efeito do animal. A distância média e a velocidade média por percurso foi de 1,84+/-0,296 km e 4,15+/-2,097 km/h. A frequência cardíaca, a frequência respiratória e a temperatura retal média antes do trabalho foram ligeiramente inferiores à média depois do trabalho. Os valores médios da Horse Grimace Scale antes e depois do trabalho também foram próximos. Através dos resultados dos modelos mistos verificou-se que o efeito do período da tarde (depois do trabalho) causou um aumento mais notório nas variáveis fisiológicas que o Net Effective Temperature. O valor médio do hematócrito, das proteínas totais e cortisol plasmático após o trabalho encontrava-se dentro do intervalo de referência, enquanto o valor médio das três enzimas musculares e do rácio N:L após o trabalho encontrava-se acima do valor de referência. De um modo geral, os cavalos mostraram-se bem adaptados ao trabalho. Conclui-se, no entanto, que o trabalho teve um impacto mais significativo do que os fatores climáticos nas variáveis fisiológicas. Não se encontraram indícios de exaustão nem de desidratação e os parâmetros de stress não mostraram alterações com significado clínico. Os resultados parecem indicar que as normas de bem-estar estão a ser cumpridas neste grupo de cavalos.ABSTRACT - There is sometimes the perception that tourist carriage horses are being victims of mistreatment and overworking. We intended to describe the work and environment of these horses and to evaluate dehydration, exhaustion, stress, discomfort and well-being. The four horses’ route and daily environmental conditions (Sintra and Lisbon) were registered. Physical condition, discomfort (Horse Grimace Scale), stress and exhaustion were characterized. In order to evaluate stress, plasma cortisol, N: L ratio and leukogram were analysed; and for the evaluation of exhaustion and degree of dehydration, muscle enzymes, total proteins and hematocrit were measured. Three mixed statistical models were performed, considering as fixed effects the Net Effective Temperature and the period (pre / post-work), and as a repeated random factor in the various observations, the effect of the animal. The average distance traveled was 1.84 +/- 0.296 km and the average speed was 4.15 +/- 2.097 km / h. The heart rate, respiratory rate and rectal temperature pre-work were slightly inferior to the average post-work. The mean values of the Horse Grimace Scale pre and post-work were also similar. The mixed statistical models showed that the afternoon period had a more noticeable increase on the physiological variations than the Net Effective Temperature. The mean values of the hematocrit, total proteins and plasma cortisol post-work were found to be in the normal reference range but the mean values of the three muscular enzymes and the N:L ratio post-work were above their reference values. Thus, the horses seem to be adapted to the exercise. It was also concluded that exercise had a more significant impact than climatic factors on physiological variables. No evidence of exhaustion or dehydration were found and stress parameters showed no clinically significant changes. The results seem to indicate that well-being standards are being met in this group of horses.N/