Restituer les couleurs des bronzes antiques et de leurs traitements de surface : une approche par l'archéologie expérimentale

International audienceThe copper alloy surface, such as bronze, often appears green to us. However, it is not its original appearance. On the contrary, antique bronze objects – pieces of Hellenistico-Roman furniture in the case of our study – had one or several brilliant colours, less dull than its actual visual appearance suggests after several centuries of being buried. The cross-referencing of data from various sources (archaeological objects, ancient literature, physico-chemical analyses, recipes of alchemists) made it possible to produce, through experimentation, a colour palette of antique bronzes and various surface treatments (plastic treatment, inlay, gilding, patina). Thus, this colour palette allows to consider a wide spectrum of possible alloy colours and to regain colourful renderings of its surface.La surface d’un alliage cuivreux, tel que le bronze, nous apparaît souvent d’une couleur verte : ce n’est pourtant pas son apparence d’origine. L’objet antique en bronze – éléments de meuble d’apparat hellénistico-romain dans le cas de notre étude – présentait au contraire une ou plusieurs couleurs éclatantes, moins ternes que ne le laisse à penser son aspect visuel après plusieurs siècles d’enfouissement. Le croisement des données issues de sources variées (mobilier archéologique, littérature antique, résultats d’analyses physico-chimiques, recettes d’alchimistes) a permis de réaliser, par l’expérimentation, un nuancier des bronzes antiques et de divers traitements de surface (traitement plastique, incrustation, dorure, patine). Ce nuancier permet ainsi d’envisager une large gamme des couleurs potentielles de cet alliage et de restituer les rendus polychromes de sa surface