Machines et «métamachines». Le rêve de l’industrie mécanisée dans l’Encyclopédie

Le but de cet essai est de montrer l'importance qu'a eu la mécanique et les arts mécaniques dans le succès éditorial et, surtout, culturel de l'"Encyclopédie", déjà pendant la Révolution française. La représentation de l'industrie humaine et de ses produits, machines, appareils, instruments de travail etc., réels et/ou imaginaires, a stimulé bientot le projet institutionnel de construction d'un "Conservatoire des Arts et des Métiers" que l'abbé H. Grégoire réalisera en 1795. L'"Encyclopédie" est donc bien consciente de l'avènement de la révolution industrielle, qui prépare et accompagne la révolution politique. Ses machines de reve, tirées des projets les plus audacieux des hommes des Lumières (Vaucanson, notamment), ont inspiré des machines bien réelles, utilisées par ex. dans l'industrie textile et dans la manufacture, pour la production non seulement de biens de consommation, mais surtout d'autres machines: ce sont là les machines-outils, premier moteur de la révolution industrielle machiniste. L'"Encyclopédie" accompagne de près cette avénture qui n'est pas seulement celle de la pensée et de la connaissance humaines. Sommaire: 1. Les avatars révolutionnaires de l'industrie; 2. Les "métamachines" encyclopédiques