Nachrichten für die Nachwelt : Turmkugelarchive in der Erinnerungskultur des deutschsprachigen Europa

Dieser Aufsatz untersucht den weitverbreiteten Brauch, Chroniken und Objekte in die Turmkugeln (bzw. -knäufe/-knöpfe) bedeutender sakraler und profaner Gebäude wie Pfarrkirchen, Kapellen, Ratshäuser und Schlösser zu legen. Hoch über städtischen und ländlichen Siedlungen, in einer liminalen Position zwischen Himmel und Erde, lagern diese Archive als latente Ressourcen der lokalen Gedächtniskultur. Neu entdeckt und ergänzt in einem Rhythmus „absichtlicher Zufälligkeit“, typischerweise im Abstand von ein bis zwei Generationen (oft unter großer örtlicher Anteilnahme), bieten sie faszinierende Einblicke in die Selbstdarstellung vergangener Gesellschaften und die von ihren Vertretern zur Übermittlung an die Nachwelt ausgewählten Informationen. Gestützt auf eine Datenbank von bis ins Mittelalter zurückreichenden Einlagen aus (bisher) fast 900 Standorten, untersucht diese erste überregional angelegte Studie die zeitliche Verteilung, das Profil der Schreibenden, Aspekte der Medien- und Materialkultur, die prominentesten Kommunikationsthemen – insbesondere Gebäude, Gesellschaft, Geschichte und Gottesanrufung – sowie epochenübergreifende (Dis-)kontinuitäten. Mit Bezug auf Fallstudien aus Deutschland und der Schweiz sowie Erkenntnisse aus der Gedächtnisforschung, kreisen weitere Überlegungen um Fragen der Begrifflichkeit, methodische Herausforderungen und Funktionen, dies auch in Abgrenzung zu vergleichbaren Traditionsmedien wie Denkmälern oder Grundsteinen. Mit Blick auf ihre distinktive Prägung lokaler Erinnerungskulturen durch Prozesse der Selektion, Repräsentation und Taktierung wird abschließend vorgeschlagen, Turmkugelarchive als „Generationenorte“ zu konzeptualisieren, die eine zeitliche Ausdehnung des kommunikativen Gedächtnisses ermöglichen. Auch wenn das architektonische Stilelement in weiten Teilen Europas Verwendung findet, scheint das Phänomen serieller Einlagen aus noch nicht restlos geklärten Gründen auf (katholische wie protestantische) Gebiete des ehemaligen Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation beschränkt. This article surveys the custom of placing chronicles and objects in the tower balls of prominent sacred and profane buildings like parish churches, chapels, town halls and castles. Overlooking urban and rural communities on top of spires and turrets in the liminal sphere between earth and heaven, such lofty archives serve as latent repositories of local memory. Re-discovered and supplemented on the occasion of major repairs, at „intentionally unpredictable“ intervals of typically 1–2 generations (often sparking considerable public interest), they provide fascinating insights into the self-perceptions of past societies and what local representatives wished to pass on to posterity. Based on a database of (to date) nearly 900 sites with deposits since the Middle Ages, this first supra-regional survey investigates chronological patterns of known series, the profile of scribes, aspects of media use and material culture, prominent themes of transmission – relating to building, society, history and divine protection – and changes over time. Drawing on case studies from Germany and Switzerland as well as scholarship in memory studies, further sections address issues of terminology, methodology and functions, also in demarcation from comparable devices like monuments or foundation stones. Concluding remarks link tower ball archives with distinct processes of selection, representation and timing, proposing to conceptualize them as „generation sites“ helping to extend communicative memory back in time. Although the architectural feature as such appears in many parts of Europe, for as yet cryptic reasons the phenomenon of successive deposits appears to be restricted to the lands of the former Holy Roman Empire, where it is documented in both Catholic and Protestant areas