Efeito do aquecimento global numa espécie mediterrânica típica: o medronheiro

A região do Mediterrâneo sofrerá um elevado aumento de temperatura, cerca de 1,5 vezes superior ao período 1880-1920, por comparação com as outras regiões do mundo. Os impactos na floresta em Portugal, devido às alterações climáticas, sugerem uma tendência na migração de espécies, do sul para o norte e do interior para as áreas costeiras. Além disso, sob este cenário, as florestas podem desaparecer das áreas mais secas (a região interior do sul). O risco de incêndios florestais aumentará num clima mais quente e seco e pode ainda ser aumentado pela acumulação de biomassa de alta inflamabilidade no Verão. O impacto na economia florestal pode ser extremamente severo, a diminuição da produtividade, o aumento do risco de incêndio e o risco de pragas e doenças, e podem tornar o investimento florestal pouco atraente, resultando no aumento do abandono florestal. Neste estudo, o nosso objetivo foi modelar do ponto de vista ecológico uma espécie tipicamente mediterrânea amplamente distribuída no país e na região do Mediterrâneo, o medronheiro (Arbutus unedo L.). Através da modelação, é possível revelar o impacto dos fatores ambientais na distribuição dos habitats do medronheiro e avaliar a alteração do nicho ecológico usando cenários contrastantes de aquecimento global. Para aumentar o nosso conhecimento sobre a distribuição espacial da espécie, 318 pontos de presença da espécie, juntamente com um vetor de covariáveis ambientais (7 atributos bioclimáticos, declive e altitude) e pontos de não presença, foram utilizados para modelação. Os dados climáticos atuais e futuros foram obtidos através do WorldClim. Finalmente, a vulnerabilidade do medronheiro aos efeitos da mudança climática global foi examinada usando dois cenários de emissões (RCP 4.5 e 8.5), para prever mudanças de distribuição nos anos 2050 e 2070, utilizando um software de modelação ecológica (MaxEnt). A redução do habitat adequado para esta espécie é significativa nas regiões do sul, considerando os futuros cenários de aquecimento global. As regiões montanhosas do centro e do norte são presumíveis refúgios previstos para esta espécie. A política de gestão florestal deve refletir o impacto da mudança climática nas áreas utilizáveis para a silvicultura, considerando em particular as espécies adaptadas às regiões do Mediterrâneo e aos incêndios florestais, como o medronheiro.