Apport des sources existantes à la datation des événements. Une enquête en pays Bwa au Mali

Les sources existantes (registres d'état civil, des missions chrétiennes, de maternité) ont été dépouillées dans le cadre d'une enquête menée en milieu rural au Mali, leur contribution à la datation des événements biographiques est discutée dans cet article. Les documents disponibles ont permis d'améliorer l'outil de collecte en constituant des référentiels de datation au niveau familial (calendriers lignagers) par rapport auxquels l'enquêté situe très aisément les événements de sa propre vie. Ils ont aussi permis de poser des repères de datation au sein des chronologies biographiques et ont fourni la date exacte d'un nombre appréciable de naissances. La précision des estimations, difficile à évaluer, est sans doute de l'ordre de ± 1 an pour les événements des 40 dernières années survenus au village. La méthode présente un intérêt moindre pour la datation des événements qui se situent hors du champ spatio-temporel couvert par les sources dépouillées. Compte tenu du coût modeste de l'opération et de son apport potentiel à la pratique de la datation, la démarche adoptée pourrait être envisagée dans d'autres enquêtes approfondies à petite échelle quand on peut accéder à des sources institutionnelles et que les conditions nécessaires à l'identification des individus mentionnés sur les documents sont remplies