Le recensement : miroir ou prescripteur ? La force performative des catégorisations ethniques dans la vague de recensements des années 2010

Le recensement de population constitue le principal fournisseur de données sur la composition de la population d’un pays. Il est censé répondre à deux questions fondamentales : « Combien sommes-nous ? » et « Qui sommes-nous ? ». Cet article s’intéresse à la manière dont le recensement dresse le portrait d’une nation par le recueil d’informations sur les « origines » ou les « appartenances » ethniques ou raciales des populations, dans la vague des recensements des années 2010. Il fait un examen critique des catégorisations établies à cet effet dans différents pays du monde et met au jour une profonde contradiction entre une volonté de disposer de données statistiques fiables sur la composition des populations et une vision de plus en plus subjectiviste des appartenances qui privilégie une auto-identification des individus. Les auteurs analysent les enjeux des statistiques « ethniques » autour de trois directions principales : décrire et mesurer la diversité de la population d’un pays, renforcer l’égalité des chances et lutter contre les discriminations, adapter une offre commerciale aux besoins spécifiques de communautés. Elles mettent en garde contre les effets performatifs des catégorisations ethniques et raciales qui contribuent au maintien des clivages sociaux existants et font émerger de nouvelles lignes d’exclusion au sein des nations