Essai sur le principe de population. Suivi de : Une vue sommaire du principe de population

L’Essai sur le principe de population du révérend Malthus causa, en 1798, un véritable choc idéologique dans une Angleterre en crise, traumatisée par la Révolution française. Ce texte contient la première formulation — inchangée dans les cinq éditions suivantes — du principe de population. Avancée fondamentale, ce principe affirme que les vitesses de croissance de la population et des subsistances sont très différents, la première augmentant plus rapidement que la seconde. L’ouvrage, outre son impact sur la science des populations, est un pamphlet philosophique. Selon Malthus, le principe de population est le moteur de l’Histoire, mais aussi son régulateur et il conditionne le destin de l’humanité. Ainsi, par la façon dont il pose la question de l’équilibre entre population et ressources, ce texte demeure une référence majeure dans l’histoire des idées. La première édition française de ce texte est parue en 1980. Cette réédition, revue et augmentée d’une analyse de la controverse soulevée par l’Essai, est enrichie d’une traduction inédite d’un court texte de Malthus paru en 1830, Une vue sommaire du principe de population, qui résume sa pensée et en révèle la constance