Quand l'indéfini négatif pouvait s'employer au pluriel. Les emplois de « aucun(e)s » au XIX e siècle

International audienceLes emplois de aucun(e)s au XIX e siècle Denizot, Camille Chargée de recherches FNRS (Université de Liège / LASLA) camille.denizot@ulg.ac.be L'existence d'un pluriel pour un indéfini négatif comme le français aucun constitue un paradoxe apparent : un grammème qui désigne en principe une quantité nulle est amené à porter une marque segmentale de pluriel 1. Or ce paradoxe est une possibilité qui a existé en français, particulièrement au XIX e siècle, c'est-à-dire à une époque où le pluriel de aucun est encore bien attesté et où le sens négatif de ce grammème est déjà dominant. Il s'agit d'exemples comme 1 : 1. Edgar A. Poe (trad. de Ch. Baudelaire), Nouvelles histoires extraordinaires (1857), p. 292-293 Le parfum mourut dans mes narines. Aucunes formes n'affectèrent plus ma vision. L'existence même d'un pluriel dans un grammème aucuns de sens négatif s'explique dans un cadre diachronique, sur lequel nous allons brièvement revenir et qui va nous permettre de préciser notre démarche (section 1) ; nous aimerions cependant comprendre comment cette situation héritée de l'histoire peut fonctionner en synchronie, tant en ce qui concerne le maintien d'une forme de pluriel (section 2) que l'existence d'un sens négatif pour une telle forme (section 3). Quel sens peut avoir le pluriel d'un indéfini négatif ? Et comment un sens positif et un sens négatif peuvent-ils coexister dans le même état de langue pour le même grammème au pluriel ? 1 État de la question et position du problème Il convient de situer notre questionnement sur le fonctionnement synchronique de aucun(e)s dans le cadre diachronique, tel qu'il a été décrit jusqu'ici. 1.1 Les données diachroniques D'un point de vue diachronique, les faits qui expliquent l'existence d'un indéfini négatif employé au pluriel sont globalement connus et ont été étudiés en détail par Prévost et Schnedecker (2004) 2. En ancien français, aucun(e)s est un indéfini qui s'emploie surtout au singulier et qui a exclusivement un sens positif (« quelqu'un » dans son emploi pronominal, « quelque » dans son emploi adnominal). Le pluriel se répand en moyen français, d'abord dans les pronoms sujets, puis dans les pronoms en toutes fonctions et dans les déterminants. À ce stade, cependant, toute valeur négative de aucun au singulier ou au pluriel est exclue, même en contexte négatif, et ce grammème signifie alors « quelque », « quelqu'un » au singulier et « plusieurs », « certains » au pluriel. À partir du XIV e siècle, le sens négatif se répand progressivement et finit par supplanter le sens positif, au point qu'au XIX e siècle les occurrences de aucun(e)s au singulier comme au pluriel ont presque exclusivement un sens négatif. Parallèlement à cette évolution vers un sens négatif, le nombre des occurrences de aucun(e)s au pluriel recule et s'effondre à partir du XVIII e siècle. Cette évolution parallèle a d'ailleurs pu être interprétée comme une corrélation : selon Déprez et Martineau (2006 : 231), le sens négatif se serait développé dans aucun précisément parce que la forme du pluriel aurait disparu. Quoi qu'il en soit de la nature exacte de la corrélation entre les deux phénomènes, les pluriels qui demeurent connaissent des restrictions syntaxiques progressives, si bien que la situation du XIX e siècle peut être considérée comme un état de langue transitoire où l'on voit encore apparaître les derniers aucuns au pluriel, et où l'on voit déjà dominer nettement les emplois négatifs. Article en accès libre placé sous licence Creative Commons Attribution 4.