Principes, esprit et controverses : l’avant-projet de code civil de François Laurent ou l’œuvre séditieuse d’un libre-penseur

Personnage hors du commun, François Laurent est une figure incontournable de l’histoire du droit belge comme de l’histoire du droit civil européen. Au sommet de sa carrière de professeur à l’université de Gand, il rédige, à la demande du Ministre de la justice Jules Bara, un projet destiné à remodeler, pour la Belgique, le Code Napoléon de 1804. À la fois moderne et conservateur, dogmatique et visionnaire, l’Avant-Projet est le reflet de son auteur, personnage aussi célèbre que controversé en Belgique comme à l’étranger. Cette recherche étudie cette oeuvre de six volumes autour de trois thématiques, à savoir l’anticléricalisme, les droits des femmes et le droit international privé. En lien avec l’ensemble de l’oeuvre du professeur, en ce compris ses travaux historiographiques, philosophiques et philanthropiques, sont analsyées les propositions faites par le jurisconsulte gantois ainsi que les techniques juridiques et les démarches rhétoriques que manifeste une oeuvre centrale, et pourtant méconnue, du savant jurisconsulte. Sont mises en lumière les relations que Laurent entretenait avec plusieurs hommes politiques italiens et sont évoquées les réactions suscitée par l’Avant-Projet auprès du Saint-Siège, parmi les hommes politiques catholiques et libéraux, mais aussi auprès des jurisconsultes belges et européens. Mots-clefs : Anticléricalisme, libéralisme belge, histoire politique belge, première guerre scolaire, histoire du droit civil, Code Napoléon, dix-neuvième siècle, congrégations religieuses, droits des associations, droit international privé, droit de la nationalité, droits des femmes, incapacité de la femme mariée, relations italo-belges, question sociale, question ouvrière, épargne scolaire, École de l’exégèse, exégèse en droit civil