Word Learning : An Examination of the Impact of some Mechanisms on Word Learning for pupils in Year 6

Ordinlärning är en viktig förutsättning för all kunskapsinhämtning. Som speciallärare träffar vi elever som behöver hjälp att utveckla sitt ordförråd och för att kunna ge bästa möjliga stöd behöver vi förstå mekanismerna bakom ordinlärning. Denna studie, som är en del i ett större forskningsprojekt om ordinlärning vid Linköpings Universitet, syftar till att identifiera framgångsfaktorer och hinder när det gäller ordinlärning. Det är en kvantitativ studie där vi genom att replikera ett experiment utifrån ett dataprogram undersöker 18 elever i åk 6 för att se hur deras ordinlärning påverkas av ordens uppbyggnad utifrån ordinlärningsmekanismens fenomen fonotaktisk sannolikhet och grannordstäthet samt om det finns en huvudeffekt av episod. Vi undersöker även förekomst och styrka på korrelationer mellan förmågorna ordinlärning, vokabulär, fonologisk förmåga samt arbetsminne. Resultatet visar en signifikant huvudeffekt av episod, ju fler gånger ett ord repeteras desto bättre återger testpersonen ordet korrekt. De bästa ordkonstruktionerna verkar vara hög fonotaktisk sannolikhet och hög grannordstäthet följt av låg fonotaktisk sannolikhet och låg grannordstäthet, vilket överensstämmer med tidigare studier i engelskspråklig kontext. Resultatet visar även på en stark signifikant korrelation mellan fonologisk förmåga och ordinlärning samt mellan vokabulär och ordinlärning. Resultatet visar också en medelstark signifikant korrelation mellan fonologisk förmåga och arbetsminne. Vår studie visade att ordinlärningen gynnades av repetition, vilket gällde för samtliga ordkategorier. Att i undervisningen låta eleverna möta nya ord flera gånger är således enligt vår studie en bekräftad framgångsfaktor. Vi såg också att den fonologiska förmågan verkar ha stor betydelse för hur effektiv ordinlärning eleverna har. Ur ett specialpedagogiskt perspektiv blir det extra viktigt att tidigt identifiera elever med svagare fonologisk förmåga. Word learning is an important prerequisite for all knowledge acquisition. As special education teachers, we meet students who need support in developing their vocabulary and in order to provide the best possible support, we need to understand the mechanisms behind word learning. This study, which is part of a larger research project on word learning at Linköping University, aims to identify success factors and barriers when it comes to word learning. It is a quantitative study where, by replicating an experiment based on a computer program, we examine 18 pupils in year 6 to see how their word learning is affected by the structure of words based on the phenomena of phonotactic probability and neighbourhood density, as well as amount of exposure. We also investigate the prevalence and strength of correlations between the abilities of word learning, vocabulary, phonological ability and working memory. The results show a significant main effect of the episode, the more times a word is repeated the better the test person reproduces the word correctly. Words appear to be learnt most readily when both phonotactic probability and neighbourhood density are high followed by low phonotactic probability and low neighbourhood density, which is in line with previous studies in other linguistic contexts. The results also show a strong significant correlation between phonological ability and word learning as well as between vocabulary and word learning. Further there was a moderately strong significant correlation between phonological ability and working memory. Our study showed that word learning benefited from repetition, across all word categories. According to our study, allowing students to meet new words several times is a confirmed success factor. We also saw that phonological ability seems to be of importance for the effectiveness of the student’s word learning. From a special education perspective, it seems vital already in early grades to identify pupils with weaker phonological ability.