Reframing rural governance: gerontocratic expressions of socio-ecological resilience

This paper contributes to a developing literature which explores the role of elder community networks in supporting rural governance. In response to current austerity politics within the UK it is argued that the formal and informal networks utilised and enacted by older people are fundamental in enabling local governance to adequately function. Further, the paper explores the ways in which these civic engagements by older residents can be understood as performances of resilience. The foci of the resilience spaces in this paper are the rural Parish Councils, local community action groups and environmental campaign organisations who undertake a range of local activities. These both replace services lost through austerity cuts and raise awareness of these changes. As these civic groups are often led by local elders, we argue that what has now developed in response to austerity politics are rural gerontocracies. Using empirical fieldwork, which explored local water resources management issues in three interconnected rural UK villages, the paper examines how the development and transmission of rural socio-ecological resilience by older people provides a critical reinterpretation of what is understood by the resilient subject, to recognise the pivotal role of burgeoning gerontocracies in rural environments.Este documento contribuye al desarrollo de la literatura sobre el papel de las redes comunitarias de personas mayores en la gobernanza rural. En respuesta a la actual política de austeridad en el Reino Unido, se argumenta que las redes formales e informales utilizadas y promulgadas por las personas mayores son fundamentales para permitir que la gobernanza local funcione adecuadamente. Además, en el documento exploramos las formas en que estos compromisos cívicos de los residentes mayores pueden ser entendidos como actuaciones de resiliencia. Los focos de atención de los espacios de resiliencia en este documento son los consejos parroquiales rurales, los grupos de acción comunitaria local y las organizaciones de campañas medioambientales que llevan a cabo diversas actividades locales. Todos ellos sustituyen a los servicios perdidos por los recortes económicos y financieros, y aumentan la concienciación sobre estos cambios. Como estos grupos cívicos, a menudo, son liderados por jubilados residentes en el espacio rural locales, argumentamos que lo que ahora se ha desarrollado en respuesta a las políticas de austeridad son las “gerontocracias rurales”. Utilizando un amplio trabajo de campo empírico, organizado alrededor de los problemas de gestión de los recursos hídricos locales en tres aldeas rurales interconectadas del Reino Unido, a continuación exponemos cómo el desarrollo y la transmisión de la resiliencia socio-ecológica rural por parte de las personas mayores, proporciona una reinterpretación crítica de lo que es entendido por el sujeto resiliente, para reconocer el papel fundamental de las gerontocracias emergentes en los ambientes rurales