Addressing neglected contexts of ageing: The situation in remote northern Australia

This paper examines why many older people living in remote parts of northern Australia are unable to access appropriate, or in some cases, any care services to support ageing in place. Several major factors are identified from the research literature as impacting on what appears to be a neglect of support for ageing in northern regions of Australia. The first is geographical and population related challenges. The second is the Australian Government’s adoption of neoliberal market models in structuring its aged care service organisation and provision. The third factor is the dearth of model design fit-for-purpose to the needs of remote communities. An alternative grounded or ‘bottom up’ approach is proposed, based on evidence from a broad range of relevant research into remote communities, as well as local case studies in northern Australia. Findings from a case study are presented that further illuminate areas of neglect in supporting ageing in remote communities. A key argument based on these findings is for a more flexible funding base that approaches the design and management of services at a community rather than an individual level. Important themes emerging from this discussion include the uniqueness of need in each remote community; the critical importance of drawing on local understanding of the kind of resource needs that exist in a community before ‘rolling’ out support services, and finally; the capacity of local community members through volunteering, to stretch and adapt resources to solve practical problems associated with ageing in remote placesEste documento examina por qué muchas personas mayores que viven en zonas rurales remotas del norte de Australia no tienen acceso a servicios de atención apropiados, o en algunos casos, a servicios de apoyo al envejecimiento en su lugar de residencia. En análisis bibliográfico nos permite identificar factores clave que influyen en lo que parece ser un descuido del apoyo al envejecimiento en las regiones septentrionales de Australia. El primero de estos factores son los problemas geográficos y demográficos. El segundo, es la adopción por parte del Gobierno australiano de modelos de mercado neoliberales para estructurar la organización y prestación de servicios de atención a la tercera edad. El tercer factor es la escasez de un diseño de modelo adecuado a las necesidades de las comunidades remotas. En el trabajo realizado se adopta un enfoque alternativo fundamentado o "de abajo hacia arriba", basado en la evidencia de una amplia gama de investigaciones pertinentes sobre comunidades rurales remotas, así como en estudios de casos del norte de Australia. En este caso, se presentan las conclusiones de un caso de estudio que incide nuevamente en la desatención del apoyo al envejecimiento en comunidades rurales remotas. Una de nuestras propuestas principales descansa en una financiación más flexible que aborde el diseño y la gestión de los servicios a nivel de la comunidad y no a nivel individual. Entre los temas importantes que se desprenden de este debate figuran la singularidad de las necesidades de cada comunidad rural remota; la importancia crítica de aprovechar la comprensión local del tipo de necesidades y de recursos que existen en el medio rural antes de "desplegar" los servicios de apoyo y, por último, la capacidad de los miembros de la comunidad local, a través del voluntariado, para rentabilidad y adaptar los recursos existente a fin de resolver los problemas prácticos asociados con el envejecimiento en espacios rurales remotos