Cancer stem cells and their relationship with head and neck squamous cell carcinomas : a literature review

Dentre os tipos de tumores que acometem a região de cabeça e pescoço, o carcinoma espinocelular (CEC) e o tipo que se desenvolve com maior frequência nessa área. Além de possuirem uma alta taxa de mortalidade, os CECs também estão relacionados a recidivas e metastases a distância, fatores ligados a piores prognósticos, e acredita-se que tais características estejam ligadas a heterogenicidade do tumor, onde uma grande parcela de suas celulas constituintes contribuem para o seu crescimento, e apenas uma pequena porcentagem participa ativamente da regeneração e migração celular, as chamadas celulas-tronco tumorais (CTTs). Esse trabalho avaliou o papel das CTTs sobre a progressão tumoral e os possíveis fatores que podem desencadear uma resposta negativa do tumor frente aos tratamentos oncológicos existentes. As CTTs são caracterizadas por se localizarem próximo aos vasos sanguíneos, em microambientes tumorais onde as demais celulas ali presentes favorecem o seu crescimento e multiplicação, e, devido a alterações em seu fenotipo (transição epitelialmesenquimal e transição mesenquimal-epitelial), são capazes de não só evadir da identificação por parte do sistema imune do paciente, mas também de formarem novos focos tumorais a distância. Existem poucos estudos que visem a compreensão de suas propriedades dentro dos CECs de cabeça e pescoço, e ainda não há a formulação de um protocolo de tratamento ideal que auxilie na completa erradicação das CTTs. Apesar disso, acredita-se que o controle dos mecanismos responsáveis pela sua sobrevivência frente aos tratamentos oncológicos já existentes seja uma boa alternativa para se evitar a formação de metastases e recidivasAmong the types of tumors that affect the head and neck region, squamous cell carcinoma (SCC) is the type that most frequently develops in this area. In addition to having a high mortality rate, SCCs are also related to recurrence and distant metastasis, two factors that are linked to worse prognosis, and these factors are related to tumor\u27s heterogeneity, where a large portion of its cells contribute for the tumor growth, and only a small fraction of cells actively participate in self-regeneration and migration, the so-called cancer stem cells (CSC). This paper reviewed the role of CSC on tumor progression and the possible factors that may trigger a negative tumor response to existing cancer treatments. CSC are characterized by cells who are located near the blood vessels, in tumor microenvironments where other cells favor their growth and multiplication, and due to changes in their phenotype (epithelialmesenchymal transition and mesenchymal-epithelial transition), they are able to not only evade the patient\u27s immune system, but also to form new tumors. There are still only a few studies aimed to understand the properties of CSCs within head and neck SCCs, and there is no formulation of an ideal treatment protocol that assists in the complete eradication of CSCs. Nevertheless, it is relevant to know the cells mechanisms responsible for their survival against cancer treatments is a good alternative to avoid the formation of metastases and recurrence