Perceptions of behaviours of children versus adults

Tese de mestrado, Psicologia (Área de Especialização em Cognição Social Aplicada), Universidade de Lisboa, Faculdade de Psicologia, 2019Person perception has profusely investigated how people perceive one another and infer traits from other people’s behaviours. Attribution and dispositional inference theories have helped to explain how these perceptions occur. Since most research has focused solely on behaviours performed by adults, we explored if people interpret trait-implying behaviours differently when performed by children and adults, as well as tested whether people’s causal attributions for those behaviours are different depending on the actor’s age group. In Study 1, participants (N = 84) read a series of trait-implying behaviours paired with an adult’s or a child’s face, and had to describe the behaviours using a word or two. Overall, participants’ descriptions included the trait implied by the behaviour more frequently when the actor was an adult than a child, particularly when the trait was negative. When the actor was a child, participants used more non-trait words to describe the behaviours, particularly the negative ones. In Study 2, a different sample of participants (N = 65) rated how likely the cause of each behaviour was something about the person, entity, or circumstance (type of causes) and internal, stable, and controllable (causal dimensions). Compared to adult actors, children’s behaviour was less attributed to the person and more to the circumstance when the implied trait was adult stereotypic. In general, adults’ behaviour was more attributed to the entity (i.e., another person/object in the situation) than children’s behaviour. As predicted, participants made more internal, stable, and controllable attributions to adults’ than children’s behaviours. Limitations of the current studies and future research avenues are addressed, leading up to the proposal of a follow-up study. Theoretical implications of these findings will be discussed in light of how people perceive children, as well as implications to real life contexts on interpersonal relations with this social group.A percepção de pessoas enquanto ramo da psicologia social investiga, entre outros tópicos, processos de formação de impressões e inferências que as pessoas fazem a partir de comportamentos. Estes processos também são explicados por teorias de atribuição causal. Visto que grande parte da investigação se foca em comportamentos realizados por actores adultos, a presente dissertação tem como objectivo explorar se as pessoas interpretam e categorizam comportamentos implicativos de traços de personalidade de forma diferente quando realizados por crianças e adultos, bem como testar se as atribuições causais para esses comportamentos são diferentes dependendo do actor. No Estudo 1, perante descrições de comportamentos associados a faces de crianças ou adultos, a tarefa dos participantes era descrever esses mesmos comportamentos através de uma ou duas palavras. Os participantes usaram mais frequentemente o traço implicado pelo comportamento (traço esperado) para descrever comportamentos implicativos de traços negativos estereotípicos de adultos quando o actor era adulto do que quando era criança. Quando o actor era criança, os participantes usaram mais palavras “não-traço” para descrever comportamentos implicativos de traços negativos, tanto estereotípicos de adulto como de criança. No Estudo 2, uma amostra diferente avaliou os comportamentos em duas escalas distintas relacionadas com tipos de causa (pessoa, entidade, e circunstância) e dimensões causais (locus de causalidade, estabilidade e controlo). Ao contrário do esperado, actores adultos não levaram a mais atribuições à pessoa do que actores crianças. As atribuições dos participantes revelaram que comportamentos implicativos de traços estereotípicos de criança foram percebidos como tendo sido mais co-causados por causas externas (entidade e circunstância) quando o actor era adulto. Tal como esperado, os resultados mostram que os participantes fizeram mais atribuições internas, estáveis e controláveis para comportamentos realizados por adultos. Limitações e considerações futuras são abordadas, bem como se propõe um estudo de follow-up. Implicações teóricas dos resultados encontrados são discutidos à luz de como é que as pessoas percepcionam as crianças, assim como implicações em contexto real nas interações com este grupo social