DES FEMMES DANS LA TOURMENTE : Images d'intégration féminine dans les romans français des années 1790-1800

National audienceQuelle intégration pour les femmes dans la société française à la fin du XVIIIe siècle ? Les historiens indiquent que la Révolution n'a pas généré une grande Révolution du statut de la femme, cependant dans les romans de l'époque se trouvent des images de femmes exceptionnellement fortes et indépendantes. Dans les romans de l'Emigration, les femmes s'intègrent parfaitement dans la société où elles trouvent accueil. Est-ce un modèle d'intégration illusoire et propre à quelques textes isolés ? Comment s'intègrent les personnages féminins d'émigrées, dans les romans français de la fin du XVIIIe siècle ? Grâce à l'amour et au mariage mais aussi grâce à leur travail, elles mettent à profit les ouvrages féminins et les arts qu'elles connaissent même si elles n'avaient jamais travaillé pour vivre auparavant. Une solidarité féminine exceptionnelle agit ensuite et les personnages féminins s'activent pour secourir les veuves et les orphelines. Elles plaident la cause des plus faibles et œuvrent à l'intégration de toutes les classes et de toutes les races. Il ne s'agit pas pour autant d'utopies en faveur des femmes ou de conditions spécifiques aux romans d'Emigration : ces romans se veulent vraisemblables et n'oublient pas les limites de la condition féminine. De plus, les textes publiés en France à la même époque présentent également des femmes très courageuses qui prennent des responsabilités nouvelles ; La Dot de Suzette de Fiévrée ou les pièces de théâtre d'Olympe de Gouges engagées contre les vœux forcés ou l'esclavage de noirs, témoignent du même élan. On a donc là un moment exceptionnel dans la littérature féminine, un moment qui cesse dès les premières années du XIXe siècle (avec Mme de Staël ou George Sand). Différents facteurs ont généré cette situation favorable aux femmes : la guerre et la croissance des veuvages, la culture et le développement de l'instruction féminine (les héroïnes lisent et s'instruisent), les voyages contraints mais toujours riches en enseignements, dans une Europe unie dans la Tourmente