Une peau pour l’éternité

International audienceToday, there is a new light is on the research on the mummification processes used by embalmers in ancient Egypt, thanks to modern analysis techniques. These substances, of mineral, animal or vegetable origin, played both an important practical and symbolic roles in the composition of balms used for the preservation of the skin and so in the preservation of the whole body. Thus, these balms allowed the passage of the deceased of the earthly life to eternal life. A multidisciplinary analysis was performed, involving macroscopic observation, microscopic examination, computed tomography and physicochemical analysis. The results are related to the literature data and put on light some of the magical-religious rites surrounding embalming in Egypt. In addition, this study highlights the interest of the biomedical examination to analyze ancient artifacts.Aujourd’hui, un nouvel éclairage est porté sur les recherches concernant les processus de momification utilisés par les embaumeurs en Égypte ancienne, et cela grâce aux techniques d’analyse moderne. Ces substances, qu’elles soient d’origine minérale, animale, ou végétale, jouaient des rôles aussi bien pratiques que symboliques en entrant dans la composition des baumes utilisés pour la préservation de la peau et donc dans la préservation du corps entier. Ainsi, ces baumes permettaient le passage du défunt de la vie terrestre vers la vie éternelle. Une analyse pluridisciplinaire a été réalisée, faisant intervenir l’observation macroscopique, l’examen microscopique, la tomodensitométrie et l’analyse physico-chimique. Les résultats ici sont mis en relation avec les données de la littérature et éclairent une partie des rites magico-religieux présidant à l’embaumement en Égypte. De plus, cette étude met en évidence l’intérêt de l’examen biomédical pour analyser des artefacts anciens