Dans le cabinet de travail du pasteur Samuel Bochart: L’érudit et ses sources arabes

International audienceLe pasteur Samuel Bochart (Rouen, 1599-Caen, 1667) fut un érudit accompli qui fit parler de lui dans toute l’Europe savante. Formé dans les académies protestantes de Sedan et Saumur, où il avait cultivé le grec et l’hébreu, il étudia à Leyde l’arabe et l’araméen de 1620 à 1622. Durant l’année académique 1622-1623, il compléta ce parcours à Oxford. De 1624 à sa mort, il exerça son ministère pastoral à Caen et ne sortit plus du royaume que pour répondre, comme avant lui Descartes ou Saumaise, à l’invitation de la très intellectuelle reine Christine de Suède : il était alors âgé de 54 ans. Le plus clair de son temps fut consacré à la composition de deux ouvrages extraordinaires et monumentaux : sa Geographia sacra (Caen, 1646) sur les peuples de la Bible et les Phéniciens, et son Hierozoicon (Londres, 1663), traité de zoologie sacrée. Bochart y mit à profit une quantité ahurissante de sources latines, grecques, hébraïques, arabes, araméennes, syriaques, samaritaines, éthiopiennes. Une telle érudition a profondément impressionné ses contemporains et ses lecteurs de toutes époques. Très impressionné moi aussi, presque incrédule, j’ai voulu comprendre comment Bochart travaillait. D’où venaient ses sources ? Où achetait-il ses livres et où trouvait-il des manuscrits rares ? Comment lisait-il ? Avec quelle facilité comprenait-il les langues orientales ? Quelles places la lecture et l’écriture tenaient-elles dans son travail ? Comment prenait-il des notes ? Faisait-il des fiches ? Rédigeait-il des brouillons successifs ? Quels usages respectifs faisait-il du latin et du français ? Qui étaient ses premiers lecteurs, ses correspondants, son réseau ? Comment ses ouvrages étaient-ils imprimés, financés, commercialisés ? Comment étaient réalisés leurs multiples index ? Et quid à côté de ce labeur démesuré du temps réservé à la vie de famille, ou au travail pastoral ? En bref, j’ai désiré entrer dans le cabinet de travail de Samuel Bochart