Chérie et Le Docteur Pascal : filiation et transmission des héritages

International audienceC’est dans La Joie de vivre qu’Edmond de Goncourt avait cru voir, fin 1883, son dernier roman Chérie plagié par son rival de toujours. Or c’est un autre roman de Zola, publié dix ans plus tard, qui doit probablement beaucoup à Chérie, en vertu d’une communauté structurelle et thématique qui met magistralement en valeur les orientations esthétiques et idéologiques radicalement opposées des deux romanciers en cette fin du XIX e siècle : comme si, pour le dire rapidement, Zola avait voulu réécrire en partie Chérie pour lui donner une autre fin, et conclure son cycle des Rougon-Macquart dans un jeu d’échos avec un roman qu’Edmond de Goncourt avait pour sa part programmé comme le dernier des siens. Ce sont ces configurations similaires que nous essaierons de mettre en lumière, pour montrer comment, derrière ce qui s’apparente au roman de formation d’une jeune fille, sur fond d’un décor qui symbolise tout un héritage culturel, Goncourt et Zola apportent chacun leur propre réponse à une question qui taraude la deuxième moitié du siècle, à savoir le poids de l’ancien et la façon dont il oblitère, ou non, les promesses de renouveau et la capacité de l’avenir à s’inventer ou se ré-inventer