Os areais do sudoeste do Rio Grande do Sul, Brasil, como patrimônio geomorfológico

International audienceThe sandisation processes found in southwestern RS, Brazil, are a unique phenomenon, located between the geomorphological units of the Uruguaiana Plateau Escarpment and the Peripheral Depression. The sand areas are a product of the weathering of these formations and give them a particular geomorphological condition. The present work aims to establish relationships between the processes of sandisation, its tourist use as a geomorphological heritage and the environmental conflicts caused by the dominant economic model. Among the sand areas that can be identified in the region, Cerro da Esquina has conditions of tourist exploration, because it allows part of the “memory of the earth” to be understood from its observation. The potential of sand areas as a geomorphological heritage for tourism development can be assessed from different aspects: (i) understanding of the process itself, ie what sand areas are and how they arose; (ii) its connection in the context of the Inhacundá streamwatershed, within which it passes through different compartments, until reaching the reliefs associated with the sedimentary formations (Botucatu and Guará), the sands and the peat bogs at the bottom of the valleys of its tributaries; and (iii) the scenic beauty of the landscape set of the region. In this perspective, the implementation of forestry monoculture is questioned, which interferes with the process of conservation of geomorphological heritage, reducing the geotourism potential presented by the region.Os processos de arenização encontrados no sudoeste do RS, Brasil, são um fenômeno único, localizado entre as unidades geomorfológicas da Escarpa do Planalto de Uruguaiana e a Depressão Periférica. Os areais se constituem como produto do intemperismo destas formações e que lhes confere uma condição geomorfológica particular. O presente trabalho tem por objetivo estabelecer relações entre a arenização, seu aproveitamento turístico enquanto patrimônio geomorfológico e os conflitos ambientais ocasionados pelo modelo econômico dominante. Dentre os areais que podem ser identificados na região, o do Cerro da Esquina possui condições de exploração turística, pois permite que parte da “memória da Terra” seja compreendida a partir da sua observação. O potencial dos areais enquanto patrimônio geomorfológico para o desenvolvimento do turismo pode ser avaliado a partir de diferentes aspectos: (i) a compreensão do próprio processo, ou seja, o que são os areais e como surgiram; (ii) a sua vinculação no contexto da bacia hidrográfica do arroio Inhacundá, dentro da qual, se passa por diferentes compartimentos, até chegar aos relevos testemunhos, associados às formações sedimentares (Botucatu e Guará), aos areais e às turfeiras nos fundos dos vales de seus tributários; e (iii) a beleza cênica do conjunto paisagístico da região. Nesta perspectiva, questiona-se a implantação da monocultura silvícola, a qual interfere no processo de conservação do patrimônio geomorfológico, reduzindo o potencial geoturístico apresentado pela região