Athens’ Political Failuresin the Central Chapters of Book 4 of Thucydides

International audienceThis paper argues that the central chapters of Book 4 of Thucydides show the failure of Athens’political initiatives during the summer of 424 BC. In these chapters, Thucydides shows that Athens acceptsinvitations from weak democratic factions in Megara and Boeotia in hopes of imposing new politicalarrangements: the strategy both relies on political affiliations and has political aims. It also has politicaloutcomes, since Athens fails twice in a row, and both attacks result in the consolidation of hostile andoligarchical regimes. The Spartan commander Brasidas was therefore certainly important for Athens’ failures,but not their central cause.Cet article soutient que les chapitres centraux du livre IV de Thucydide montrent l’échec desinitiatives politiques d’Athènes durant l’été 424 av. J.-C. Thucydide montre dans ces chapitres qu’Athènesaccepte les invitations de factions démocratiques faibles de Mégare et de Béotie dans l’espoir d’imposer denouvelles dispositions politiques, que sa stratégie repose à la fois sur des affiliations politiques et sur desobjectifs politiques, et qu’elle avait des conséquences politiques, puisque Athènes échoue deux fois de suite,et que ses deux attaques aboutissent à la consolidation des régimes hostiles et oligarchiques. Ainsi, la causecentrale des échecs d’Athènes n’est pas le commandant spartiate Brasidas, même s’il eut son importance