The treatment of Hansen’s disease in Colombia: medicalization and disease control throughout the twentieth century

ABSTRACT: To research on the treatment of Hansen's disease during the 20th century in Colombia in order to analyze the process of medicalization, biopolitics and the meaning given to healing and its impact on patients and disease control. Methodology: historical, descriptive and analytical study of treatments for Hansen's disease throughout the 20th century, through qualitative methodologies such as interviews with life stories and thematic interviews, and working with primary and secondary documentary sources in archives national and local. Results and discussion: Hansen’s Disease, caused by the microorganism “Mycobacterium leprae”, was controlled via the isolation and seclusion of leprosy patients in hospitals and lazar houses. The development of some treatments and the discovery of an antibiotic therapy using sulfas -which was an effective cure from the standpoint of medicine and its political and social power- participated in the transformation of the management policies for the disease and its understanding at the “Contratación” and “Agua de Dios” lazar houses.RESUMEN: Investigar el tratamiento de la enfermedad de Hansen durante el siglo XX en Colombia, para analizar el proceso de medicalización, la biopolítica, el significado de la curación y su impacto en el control de la enfermedad y en los enfermos. Metodología: estudio histórico, descriptivo y analítico sobre los tratamientos para la enfermedad de Hansen a lo largo del siglo XX, por medio de metodologías cualitativas como entrevistas con relatos de vida y entrevistas temáticas, y se trabajó con fuentes documentales primarias y secundarias en archivos nacionales y locales. Resultados y discusión: La enfermedad de Hansen, causada por el microorganismo Mycobacterium leprae, fue controlada mediante el aislamiento y reclusión de los enfermos de lepra en hospitales y lazaretos. El desarrollo de algunos tratamientos y el descubrimiento de la terapia antibiótica, las sulfas, que representó una cura efectiva desde la medicina y su poder político y social, participaron en la transformación de las políticas de manejo de la enfermedad y de la comprensión de la misma, en los Lazaretos de Contratación y Agua de Dios.