Air pollution and vulnerability of exposed individuals: the case of downtown Medellín

ABSTRACT: The presence of respiratory problems in high level pollution areas is linked to factors such as exposure, susceptibility, and social coping. Objective: To present statistical evidence regarding the relationship between the probability of experiencing symptoms or contracting a respiratory disease and factors such as exposure to pollution, susceptibility, and social coping among people inhabiting areas with particulate matter pollution. Methodology: The study used unique information collected from a survey conducted on 1000 people in downtown Medellin who were exposed to this problem. This information was used to perform a descriptive statistic analysis and to build 27 probit models. The dependent variables were: the patient has a symptom or disease –emf-, the patient has a symptom –leve-, and the patient has a respiratory disease –grave-. Results: The results evidence that exposure is a key variable affecting the presence of respiratory symptoms or diseases (vulnerability); however, exposed individuals may also experience health problems not only due to air pollution per se, but also to implicit personal and social conditions.RESUMEN: La presencia de problemas respiratorios en zonas con alta contaminación se relaciona con factores como la exposición, la susceptibilidad y la capacidad de respuesta por parte de los individuos. Objetivo: presentar evidencia estadística de cómo la probabilidad de presentar un síntoma o enfermedad está relacionado con la exposición, la susceptibilidad y la respuesta social de individuos expuestos a la contaminación por material particulado. Metodología: se emplea información única de una encuesta a 1.000 individuos expuestos en el centro de Medellín para realizar un análisis descriptivo y modelos de respuesta binaria probit. Se analizaron 27 modelos para las siguientes variables dependientes: presenta un síntoma o enfermedad (emf), presenta un síntoma (leve) y presenta una enfermedad (grave). Resultados: se evidencia que la exposición es una variable clave en la presencia de problemas respiratorios (vulnerabilidad), pero que los individuos expuestos pueden presentar problemas en salud debido no solo a la contaminación per se, sino a condiciones personales y sociales implícitas