Context of the care provided to a family member with bipolar disorder in Antioquia, Colombia

ABSTRACT: This article is a report on the research “Care practices and family burden in families from Antioquia, Colombia, with a member diagnosed with bipolar affective disorder”. Objective: To recognize the context of the care provided to family members diagnosed with such disorder. Method: a qualitative study using the phenomenological and hermeneutic approach was done. Data were collected via in-depth interviews with the 12 families participating in the study, and a genogram was built. Results: two factors explain the increased stress and fatigue observed in family members taking care of a person with a mental condition: the first one is associated with the caregiver, and the second one, with the material and immaterial conditions of the care provided. Conclusions: (1) stress and fatigue are low when individuals willingly choose to take care of the person with a mental condition and thus define themselves as caregivers; (2) the quality and type of the bond established between the diseased person and the caregiver are strong predictors of family stress and fatigue; (3) this condition challenges the identity of the family and that of each one of its members.RESUMEN: El presente artículo informa acerca de la investigación “Prácticas de cuidado y carga familiar en familias antioqueñas con un miembro diagnosticado con trastorno afectivo bipolar”. Objetivo: reconocer las condiciones en que se da el cuidado de un miembro diagnosticado con dicho trastorno en un grupo de familias antioqueñas. Método: el enfoque del estudio fue cualitativo; la metodología fue la fenomenológica-hermenéutica. Participaron 12 familias a las que se hicieron entre dos y tres entrevistas en profundidad y se construyó el familiograma. Resultados: existen dos ejes explicativos del aumento del estrés y el agotamiento familiares alrededor del cuidado de un enfermo mental: la vía del cuidador y la vía de las condiciones materiales e inmateriales del cuidado. Conclusiones: (1) el estrés y el agotamiento del cuidador de un enfermo mental son bajos cuando él mismo elige serlo y se narra como tal; (2) la calidad y el tipo de vínculo establecido entre el cuidador y el enfermo son fuertes predictores del estrés y el agotamiento familiares; (3) la enfermedad pone a prueba la identidad de la familia y la de cada uno de sus miembros