Contribution of environmental conditions in dental offices of Antioquia to the risk of mercury contamination

ABSTRACT: This article is a product from the project “Environmental Management of Dental Amalgam in the State of Antioquia” which was carried out by the following research groups belonging to the University of Antioquia: Science and Biomedical Technology, Precious Materials, and Pirometallurgical and Materials Researches, as well as the private company New Stetic S. A., between February 2005 and February 2007. Objective: to describe the environmental conditions in 30 big dental offices of the State of Antioquia, Colombia. Those dental offices having more than five dental chairs in the same work place were defined as “big” for the purpose of this project. Due to the fact that these dental offices represents 85% of the population of reference, the results described in this article can be consequently considered as is they were derived from a census. The description is made bearing in mind the people who are exposed to the risk of mercury contamination due to their occupation. Materials and method: an observation tool was designed in order to be applied in each dental office. It contained aspects as floor and wall characteristics, ventilation, room temperature, storing place for mercury, elements for handling amalgam scraps, and those activities which deviate from the regular dental service in the same site. Each dental office was visited by a research engineer and an advanced engineering student on a previously defined date. The researchers were trained in advance to collect the information. Results: it was found that some big dental offices have inadequate conditions in their premises for offering their services, and do not have a good handling of the environmental conditions. That’s why immediate actions are mandatory to minimize the risk of mercury contamination.RESUMEN: Este artículo presenta uno de los productos de la investigación aplicada “Gestión ambiental de la amalgama dental en el departamento de Antioquia”, realizado entre febrero del 2005 y febrero del 2007 por los siguientes grupos de investigación de la Universidad de Antioquia: Ciencia y Tecnología Biomédica (ctb), Materiales Preciosos (mapre) y Grupo de Investigaciones Pirometalúrgicas y de Materiales (gipimme), así como de la empresa privada New Stetic S. A. Objetivo: describir las condiciones locativas y ambientales en 30 grandes entidades odontológicas del departamento de Antioquia, definidas en el proyecto como aquellas con cinco o más sillas o unidades odontológicas en un mismo sitio de trabajo y que corresponden aproximadamente a 85% de la población de referencia. Por ello, los resultados pueden considerarse como derivados de un censo. La descripción se realiza desde una perspectiva asociada al riesgo de contaminación con mercurio del personal laboralmente expuesto. Materiales y método: se diseño y aplicó un instrumento de observación en cada entidad sobre características del piso y paredes, ventilación, temperatura, lugar de almacenaje de mercurio, elementos para el manejo de residuos de la amalgama (escupidera y colector) y actividades diferentes a la prestación de servicios odontológicos. Cada entidad fue visitada por un ingeniero investigador y un estudiante avanzado de ingeniería en una fecha acordada, previamente capacitados para la recolección de la información. Resultados: no todas las entidades grandes prestan los servicios en instalaciones adecuadas ni hacen un buen manejo de las variables ambientales, de tal manera que se hace imperativo emprender acciones integrales inmediatas que disminuyan el peligro de contaminación con mercurio