Importance of long-chain polyunsaturated fatty acids in infant feeding: quantification of these acids in some of the milk formulas for babies aged 0 to 6 months marketed in the city of Medellin, 2012

ABSTRACT: To compare the content of polyunsaturated fatty acids (pufas) appearing in the nutrition facts labels of infant milk formulas sold in supermarkets of Medellin city against an experimentally determined quantity. Methodology: the researchers studied a total of 13 infant initiation formulas collected from the stands where they were displayed at the supermarkets. The procedure for extracting and quantifying the fatty acids in the samples was performed in compliance with the methods developed in the laboratory. Results: upon comparing the content of the pufas displayed in the label of each milk formula with the data obtained experimentally, the researchers found that the products contain less than 30% of the reported values. This variation was not attributable to the expiration date, but to the storage temperature. Discussion: the study's findings are worrisome given the fact that health professionals recommend such products because of the similarity of their nutritional composition with that of breast milk. Moreover, these professionals expect the pufas content to be at least equal to or equivalent to that of breast milk so in order to provide the baby with the necessary nutrients for an appropriate development. For this reason, it is necessary that infant feeding experts strictly regulate the addition of these fatty acids to infant foodRESUMEN: Comparar el contenido de ácidos grasos poliinsaturados (lcpufa) reportados en las etiquetas nutricionales de las fórmulas lácteas infantiles, comercializadas en supermercados de la ciudad de Medellín frente a la cantidad determinada experimentalmente. Metodología: se estudiaron trece fórmulas infantiles de iniciación, recolectadas del stand donde se encontraban exhibidas. El procedimiento para la extracción, cuantificación y análisis de los ácidos grasos de las muestras se realizaron según métodos desarrollados por el laboratorio. Resultados: al comparar el contenido de los lcpufa de la etiqueta de cada fórmula láctea con los datos obtenidos experimentalmente, se encontró que los productos contenían menos del 30% de lo reportado, aspecto que no fue atribuible a la fecha de vencimiento pero sí posiblemente a la temperatura de almacenamiento. Discusión: los hallazgos del estudio son preocupantes, porque los profesionales de la salud, recomiendan dichos productos, por su similitud en la composición nutricional con la leche materna esperando que su contenido en lcpufa sea como mínimo, igual o equivalente al de ésta, proporcionando al bebé su adecuado desarrollo. Por lo anterior, es necesario que los expertos en alimentación infantil reglamenten de manera estricta la adición de estos ácidos grasos en alimentos para lactantes