Un modèle avancé de cellule synthétique minimale Titre en anglais : An advanced model of a minimalistic synthetic cell

International audienceCréer artificiellement des cellules qui possèdent les propriétés minimales de la vie : voilà une tâche ambitieuse que de nombreuses équipes de recherche à travers le monde se sont fixée [1-3]. Les différentes approches envisagées-pré-biotique, semi-synthétique ou supramoléculaire-se basent toutes sur un même constat : même le plus simple organisme unicellulaire existant aujourd'hui est extrêmement complexe et possède une telle diversité et richesse de comportement que tout modèle peut être seulement très approximatif. Cependant, cette complexité est-elle vraiment nécessaire à la «vie» de la cellule ou est-il possible en laboratoire de construire quelque chose de beaucoup plus simple, à partir d'un nombre limité de composants, ayant les caractéristiques de la vie ? Cette démarche bottom-up (partir d'éléments simples pour construire un système dynamique complexe) utilisée pour l'élaboration de ces systèmes chimiques autopoïétiques [4] nécessite au préalable de définir ce que l'on entend par «vie». Il est communément accepté aujourd'hui qu'un assemblage moléculaire local est «vivant» si : (1) il est capable de se régénérer; (2) il peut s'auto-reproduire; (3) il est capable d'évolution. Trois composants critiques nécessaires à l'élaboration d'une telle cellule minimale ont été identifiés [2] : une substance porteuse de l'information génétique (ARN ou ADN), un catalyseur et un compartiment clos semi-perméable (une vésicule par exemple)