Différents types de sépulture ou différentes étapes d'une même séquence funéraire ? Un exemple démonstratif de chaîne opératoire mortuaire chez les anciens Marquisiens

International audienceThe excavation of the funerary site of Manihina (Ua Huka Island, Marquesas Archipelago, French Polyne-sia) has brought some forty burials to light, dating to the middle of the 15th century AD (long before the island was discovered by European seafarers). Using standard archaeo-anthropological analyses, a wide variety of ways of dispo-sing of the dead was identified within this small burial ground (some of which have parallels in the later ethno-historical accounts of the first travellers): primary burials of different kinds (directly into the ground or with evidence of the use of a wooden container), but also cases of mummifi-cation prior to interment, a few more complex interventions that involved reopening the grave to remove skeletonised parts, add another corpse or rebury dislocated remains (refer-red to by archaeologists as “secondary burials”), and one exceptional case in which the skull of an individual is arran-ged and displayed as a “trophy-skull”, which could reflect a process of “ancestralising” the dead. All these various prac-tices are interpreted not as different kinds of “final burial” but as successive steps in a lengthy burial process that illus-trates a single and particularly complex mortuary chaîne opératoire.Le site funéraire de Manihina (île de Ua Huka, archi-pel des Marquises, Polynésie française) a permis de mettre au jour une quarantaine de sépultures d’un ensemble funéraire daté des environs du 15e siècle de notre ère, largement avant l’arrivée des premiers Européens. Les méthodes classiques de l’archéo-anthropologie permettent de mettre en évidence des types très différents de sépulture (dont certains trouvent un parallèle dans les récits ethno-historiques plus tardifs des pre-miers voyageurs). Dans ce petit ensemble, on peut distinguer des sépultures primaires de plusieurs genres (en pleine terre ou dans des contenants) mais aussi des cas de momification préalable à l’inhumation ainsi que des interventions plus com-plexes qui, après la réouverture de la tombe, aboutissent à des reprises d’ossement(s), à des regroupements, à des déplace-ments (type « sépulture secondaire ») et même, dans un cas, à la production et surtout la mise-en-scène d’un « crâne-trophée », ce qui semble renvoyer à un processus « d’ances-tralisation » du défunt. Ces différentes pratiques funéraires sont interprétées ici non pas comme des types différents de « sépulture finale » mais comme les étapes successives du long processus d’une chaîne opératoire funéraire particulière-ment complexe