Les charpentes gothiques face au défi du gigantisme

International audienceLes charpentes gothiques face au défi du gigantisme Frédéric Epaud (Chercheur CNRS, UMR 7324 LAT-CITERES) Aux XIIe et XIIIe siècles, les maîtres d'oeuvre charpentiers chargés de couvrir les grands édifices gothiques furent confrontés à des difficultés qu'ils n'avaient jusqu'alors jamais rencontrées. Ces défis étaient de trois ordres. Le premier relevait de la structure même des charpentes. Conçues seulement depuis quelques décennies vers le milieu du XIIe siècle, les charpentes gothiques devaient s'adapter à des édifices hors normes avec des exigences de report de charges imposées par la minceur des murs, la présence de voûtes ou la forte poussée des vents sur des toitures de plus en plus hautes et pentues. Le deuxième défi était lié à la logistique des grands chantiers, tant par la gestion de nombreuses équipes, l'approvisionnement en plusieurs centaines, voire en milliers de grumes en un temps relativement court, que par les procédés de levage des charpentes sur des murs minces à plus de 40 m de hauteur parfois. Enfin, le troisième défi portait sur la capacité des forêts à produire en quantité du bois d'oeuvre de qualité standardisé, et sur la nécessité de développer une sylviculture performante pour répondre aux besoins des nombreux chantiers de construction aux XIIe-XIIIe siècles. L'avènement de la charpente gothique en France septentrionale au milieu du XIIe siècle a révolutionné la structure des ouvrages de couvrement, la forme des toits et surtout la répartition des charges sur les murs des édifices. Aux XIe-XIIe siècles, les charpentes romanes étaient constituées d'une succession de fermes à entrait, toutes identiques, non contreventées, de faible pente, avec une reprise des charges directement sur les entraits 1 (fig. 1). Fig. 1 : Exemple type d'une charpente romane et d'une charpente gothique (Dessin F. E.). Ces charpentes ne présentaient pas de travée et les entraits porteurs servaient au plafonnement des vaisseaux. Les charges étaient donc réparties sur les murs romans de façon verticale et homogène le long des gouttereaux. Avec les premières charpentes gothiques la structure du comble fut radicalement transformée avec l'insertion de la travée dans la charpente, constituée d'une ferme 1 Epaud 2007, p. 135