Impacts of marine debris contamination in the mangrove ecosystem of the Ciénaga Grande de Santa Marta, Colombian Caribbean

Marine debris generates negative impacts on marine ecosystems and human communities, which is why the solution to this relevant problem has been included in the Sustainable Development Goal No. 14. The aim of this study was to identify and assess the negative impacts of marine debris pollution on the mangrove ecosystem in the Ciénaga Grande de Santa Marta (CGSM), in the Colombian Caribbean. Impacts were identified through in situ observation (observed impacts) during field trips made in February 2018 and after reviewing the secondary information (potential impacts). Observed impacts were assessed based on the methodology proposed by Fernández-Vítora (2010), which takes into consideration the following criteria: intensity, extent, momentum, reversibility, recoverability, synergy and accumulation. In total, 10 impacts were identified in the field together with 11 potential impacts caused by marine litter in the CGSM mangroves. Presence, accumulation, and degradation of marine debris generate moderate, severe and critical impacts in the CGSM mangroves. Highlighted impacts due to their potential hazard to the ecosystem include microplastics accumulation, limitation of the propagules establishment, seedling growth, and physical changes in the soil. These results are useful for environmental authorities to take preventive measures and significant debris reduction actions and contribute to mangrove recovery and its environmental services.La basura en el mar está generando impactos negativos en los ecosistemas marinos y comunidades humanas, razón por la cual se considera un problema relevante cuya solución ha sido incluida como meta dentro del Objetivo de desarrollo sostenible n.o 14. El propósito de este estudio fue identificar y valorar los impactos negativos de la contaminación por basura marina en el ecosistema de manglar de la Ciénaga Grande de Santa Marta (CGSM), Caribe colombiano. Los impactos se identificaron mediante observación in situ (impactos observados), durante salidas de campo realizadas en febrero de 2018 y a partir de la revisión de información secundaria (impactos potenciales). La valoración de la importancia ambiental de los impactos observados se realizó tomando como base la metodología propuesta por Fernández (2010), que considera los criterios de intensidad, extensión, momento, reversibilidad, recuperabilidad, sinergia y acumulación. En total, se identificaron 10 impactos observados en campo y 11 impactos potenciales causados por la basura marina en los manglares de la CGSM. La presencia, la acumulación y la degradación de la basura marina generan impactos moderados, severos y críticos en el manglar de la CGSM. De estos se resaltan, por el peligro potencial, la acumulación de microplásticos en el ambiente, la limitación del establecimiento de propágulos y crecimiento de plántulas, y los cambios físicos en el suelo. Estos resultados servirán para que las autoridades ambientales puedan tomar acciones preventivas y reductivas de este tipo de contaminación y contribuir, significativamente, a la recuperación del manglar y sus servicios ambientales