Can weight/length relationship predict size at first maturity? A case study with two species of Characidae

A weight/length relationship was established for Astyanax jacuhiensis (Cope, 1894) (n = 370) and Cheirodon ibicuhiensis Eigenmann, 1915 (n = 701), from samples taken monthly in Fortaleza Lagoon, Cidreira, Rio Grande do Sul, from December 1991 through November 1992. Both species showed a polyphasic allometric growth pattern, each stanza described by an independent power equation controlled by a switch function. For C. ibicuhiensis, this change in the growth pattern occurred at 2.948 cm standard length (SL), close to published sizes for the attainment of female maturity. The change in the growth pattern of A. jacuhiensis (SL = 3.481 cm) was below the predicted size at first maturity, and merits further investigation. Although not conclusive, our data suggest that a complex growth pattern is frequent in nature, and perhaps is not usually identified because trends are obscured by natural variability. Despite the increased complexity resulting from the application of a more-complex equation, the identification of a change in the growth pattern could indicate important aspects of fish biology, including the attainment of sexual maturity.A relação peso/comprimento para Astyanax jacuhiensis (Cope, 1894) (n = 370) e Cheirodon ibicuhiensis Eigenmann, 1915 (n = 701) foi estimada a partir de amostras mensais efetuadas na lagoa Fortaleza, Cidreira, Rio Grande do Sul (dezembro de 1991 a novembro de 1992). As espécies analisadas apresentaram padrão de crescimento alométrico polifásico, sendo cada fase descrita por uma equação potência independente controlada por uma função interruptora. Para C. ibicuhiensis foi identificada uma modificação no padrão de crescimento com 2,948 cm de comprimento padrão (CP), valor próximo à dados publicados relativos ao início da maturação sexual. A alteração observada no padrão de crescimento de A. jacuhiensis (CP = 3,481 cm) encontra-se abaixo do tamanho previsto para a primeira maturação e sugere a necessidade de investigação adicional. Embora não conclusivos, nossos dados sugerem que padrões complexos de crescimento são frequentes na natureza e, talvez, não identificados porque tendências sutis acabam por ser obscurecidas pela variabilidade natural dos dados. Apesar do aumento de complexidade resultante da aplicação de uma equação complexa, a identificação de mudanças no padrão de crescimento pode apontar para aspectos relevantes da biologia de peixes, incluindo a maturação sexual