Rolado de fachinales y calidad de suelos en el Chaco occidental, Argentina Roller-chopping of shrub-thickets and soil quality in the western Chaco, Argentina

En la región chaqueña occidental la sustentabilidad de establecimientos ganaderos es reducida, debido a la existencia de grandes áreas dominadas por arbustos de los géneros Acacia, Celtis y Prosopis (´fachinales´) que generan baja capacidad receptiva y escasa accesibilidad del ganado. Con el propósito de controlar estas especies improductivas y aumentar la oferta forrajera en dichas áreas, se utilizan comúnmente prácticas agronómicas como por ejemplo el rolado, que generalmente es acompañado por siembra de pasturas y/o fuego prescrito. Nuestro objetivo fue evaluar el efecto de estas prácticas sobre algunos indicadores de calidad de suelo, tales como densidad aparente, carbono orgánico total, carbono orgánico particulado, respiración edáfica, carbono de la biomasa microbiana, actividad deshidrogenasa, en tres sitios característicos de la región: Alto, Media Loma y Bajo. Los tratamientos aplicados fueron rolado, rolado con siembra de Panicum maximum cv. trichoglume cv green panic, y rolado seguido por fuego prescrito. La densidad aparente, el carbono orgánico total, el carbono orgánico particulado y el carbono de la biomasa microbiana no fueron alterados por los tratamientos. Una mayor actividad deshidrogenasa se observó en el sitio Bajo, independientemente de los tratamientos y probablemente debido a un mayor contenido de agua del suelo. La respiración edáfica aumentó en el sitio Alto en todos los tratamientos, probablemente debido a la modificación de la actividad microbiana del suelo, atribuible al estímulo producido por los exudados radiculares del green panic y de las herbáceas nativas que aparecieron después de los tratamientos. En general, los indicadores de calidad de suelo no fueron afectados significativamente por los tratamientos usados, hecho atribuible a la baja intensidad de aplicación del rolado y de las prácticas asociadas (siembra de pasturas y fuegos prescriptos). No obstante, hubo un efecto significativo de sitio.In the western Chaco region the suitability for cow-calf operations of areas dominated by shrub thickets of Acacia, Celtis and Prosopis ('fachinales') is reduced because of their low carrying capacity and poor accessibility. Our objective was to assess the effect of practices commonly used to increase the standing forage of 'fachinales' on some indicators of soil quality (bulk density, total soil organic carbon, respiration, particulate organic carbon, microbial biomass carbon and dehydrogenase activity) at three range sites of the Chaco region: upland, midland and bottom. The treatments applied were roller chopping, roller chopping plus seeding of Panicum maximum cv trichoglume cv Green panic, roller chopping followed by prescribed fire and controls. Bulk density, total soil organic carbon, particulate organic carbon and microbial biomass carbon were not altered by the treatments. A higher dehydrogenase activity was observed in the bottom site, irrespective of treatments, probably due to a greater soil water content. Soil respiration increased in the upland site in all treatments, probably because of the modification of soil microbial activity, attributable to the stimulation produced by the root exudates of green panic, native grasses and forbs that appeared after the treatments. In general, soil quality indicators were not significantly affected by the treatments used, a fact attributed to their 'low' intensity of application. However, there was a significant effect of range site